O exercício físico deve deixar de ser tratado apenas como uma recomendação genérica de estilo de vida e passar a ser prescrito como parte do tratamento da saúde cerebral, defendem pesquisadores das universidades de Ottawa e Toronto, no Canadá. A proposta foi apresentada em um artigo publicado no dia 3 na revista científica Brain Health.
Assinado por Carl Zhou e Nicholas Fabiano, da Universidade de Ottawa, e Stanley Wong, da Universidade de Toronto, o estudo sustenta que a atividade física não deveria aparecer apenas como uma orientação mencionada no fim de uma consulta médica. Para os pesquisadores, o exercício deve ser indicado com critérios semelhantes aos usados na prescrição de medicamentos.
Segundo o artigo, a saúde cerebral envolve a preservação das capacidades cognitivas, emocionais, comportamentais e sociais ao longo da vida. A prática regular de exercícios pode influenciar praticamente todas essas dimensões, razão pela qual os autores defendem que ela seja incorporada de maneira mais estruturada aos cuidados de saúde.
A análise de diversos estudos destaca que o funcionamento do cérebro depende de fatores como a saúde dos vasos sanguíneos, o equilíbrio do metabolismo, o controle da inflamação e a neuroplasticidade. De acordo com os pesquisadores, a atividade física atua sobre esses diferentes aspectos e, por isso, não deve ser reduzida a uma simples recomendação de hábitos saudáveis.
Um dos exemplos citados é um ensaio clínico publicado em 2011 com adultos mais velhos. O trabalho concluiu que a prática de exercícios aeróbicos aumentou o volume do hipocampo anterior, região do cérebro relacionada à memória. O resultado foi associado à melhora da memória entre os participantes.
“Ainda temos a tendência de tratar o exercício como um conselho geral sobre o estilo de vida. As provas que analisamos apoiam uma prescrição que especifique o tipo de atividade, a frequência, a intensidade, a duração, as considerações de segurança e um plano de seguimento, como faríamos com um medicamento”, afirmou Carl Zhou.
Atividade física também pode reduzir sintomas de transtornos mentais
O artigo também reúne conclusões sobre os efeitos das intervenções com atividade física em diferentes condições de saúde mental. Segundo os pesquisadores, essas intervenções podem reduzir sintomas de depressão, ansiedade e sofrimento psicológico, além de desfechos relacionados ao suicídio.
Uma análise de ensaios publicada em 2024 identificou que caminhada, corrida, ioga e treinamento de força reduziram sintomas de depressão. Os efeitos mais expressivos foram observados, em geral, nas atividades realizadas com maior intensidade.
Os autores dão atenção especial à esquizofrenia e a outras doenças mentais graves. Essas condições estão associadas a índices elevados de comportamento sedentário, doenças cardiometabólicas e mortalidade prematura. Para Stanley Wong, o exercício pode oferecer benefícios simultâneos em diferentes áreas nesses casos.
“Na esquizofrenia, o exercício pode atuar nos sintomas psiquiátricos, na cognição e na saúde física simultaneamente, numa população com necessidades substanciais não satisfeitas em todas as três áreas”, afirmou o pesquisador.
Pesquisadores defendem início gradual para pessoas com depressão
A Organização Mundial da Saúde recomenda que adultos façam entre 150 e 300 minutos de atividade aeróbica moderada por semana ou entre 75 e 150 minutos de atividade vigorosa. A orientação também inclui exercícios de fortalecimento muscular em pelo menos dois dias da semana.
Para pessoas com depressão, entretanto, os pesquisadores ressaltam que o início não precisa seguir imediatamente essas metas. Como a doença pode reduzir a energia e a motivação, o primeiro passo pode ser uma caminhada de cinco minutos, exercícios realizados sentado em uma cadeira ou uma tarefa cotidiana, como passear com o cão.
“O ponto de partida não tem de ser impressionante. Tem de ser o possível. Pequenos sucessos repetidos constroem a autoeficácia e o hábito, e é isso que cria as condições para uma atividade sustentada”, disse Nicholas Fabiano, do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Ottawa.
