A formação da linguagem humana inicia-se antes mesmo do nascimento, e os recém-nascidos já são capazes de reconhecer sílabas e padrões linguísticos nos primeiros meses de vida, muito antes de pronunciarem suas primeiras palavras. Essas descobertas sobre as notáveis habilidades linguísticas dos bebês foram apresentadas pela pediatra francesa Ghislaine Dehaene-Lambertz em uma palestra durante o 1º Congresso Latino-Americano da Federação Mundial de Neurorreabilitação (WFNR), realizado no Hospital Sarah, em Brasília.
Ghislaine, conhecida por suas pesquisas que utilizam exames de imagem cerebral em bebês expostos à linguagem, apresentou evidências de que os pequenos assimilam regras fonéticas complexas, como variações de volume, tom e separação de palavras, muito antes de conseguirem se expressar verbalmente. “A comunicação humana é um processo extremamente elaborado, e os bebês passam meses aprendendo esses padrões antes de utilizá-los. Desde o útero, o cérebro começa a desenvolver suas capacidades linguísticas”, ressaltou a especialista.
Ela explicou que os circuitos cerebrais relacionados à fala são ativados no terceiro trimestre da gestação, permitindo que a criança consiga diferenciar tons de voz logo ao nascer. “Antes de pronunciar palavras, os bebês precisam aprender um sistema complexo de regras, envolvendo a movimentação da musculatura facial e a compreensão da troca de informações através das palavras”, acrescentou Ghislaine.
O reconhecimento do que constitui uma palavra é uma tarefa desafiadora. Isso porque, na fala, as palavras não são separadas por espaços, como ocorre na escrita. Assim, Ghislaine observa que muitos bebês começam a identificar os limites das palavras a partir da repetição de seus próprios nomes.
Ao nascer, o bebê ainda não fala, mas já está apto a processar sílabas. Pesquisas mostram que os recém-nascidos reagem de maneira diferenciada a sons como “ba” e “ga”, demonstrando que já conseguem perceber as mudanças nas consoantes. O entendimento das palavras se inicia quando a criança, ao ouvir uma palavra repetidamente, começa a prever qual sílaba virá a seguir, geralmente a partir do nome. Assim, o bebê aprende a sequência de sons e reconhece que qualquer som que não se encaixa nos fonemas é uma palavra distinta.
Progressivamente, a partir dos três meses, essa habilidade de antecipar sílabas ajuda o bebê a compreender o que são palavras. Ghislaine destaca que, ao atingir os seis meses, as crianças já começam a perceber os lugares e modos de articulação das sílabas, preparando-se para a fala.
A repetição é fundamental para que o cérebro desenvolva categorias linguísticas. A resposta cerebral do bebê tende a ser mais positiva ao ouvir palavras que já conhecem, o que revela uma familiaridade que se solidifica com o tempo, baseada na repetição e no contexto. Assim, os bebês aprendem a falar ao escutarem diversos estímulos e diálogos. A nomeação frequente de objetos, por exemplo, ajuda na organização mental dos pequenos. Em um estudo de Ghislaine, ao serem mostradas diferentes imagens de dinossauros com variadas formas e cores, a repetição do termo “dinossauro” permitiu que os bebês os classificassem em categorias e os diferenciassem de peixes.
“Havia características anatômicas, como a presença de patas, que ajudavam na distinção. Contudo, quando o nome foi atribuído e reforçado pela repetição, o interesse visual dos bebês aumentou e seus resultados melhoraram significativamente”, explicou a pediatra durante o evento.
Essa habilidade de diferenciar unidades sonoras fundamenta o vocabulário futuro. “Quanto menos exposição à linguagem na primeira infância, menor será o repertório de palavras do bebê e mais restrito seu desenvolvimento conceitual. Portanto, é vital reforçar a linguagem com os bebês. O impacto das capacidades linguísticas desenvolvidas nesse período nos acompanhará ao longo da vida”, concluiu Ghislaine.
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