Um satélite da rede Starlink, gerida pela SpaceX, foi flagrado em uma condição crítica após uma falha em sua operação orbital. A imagem, capturada no dia 18 de dezembro pelo satélite de observação WorldView-3 durante sua passagem sobre o Alasca, nos EUA, evidenciou a espaçonave girando descontroladamente no espaço.
O problema teve início no dia anterior, quando o satélite perdeu a comunicação com a Terra e ativou inadvertidamente seu sistema de propulsão, responsável pelo armazenamento do combustível utilizado em manobras orbitais. Sem a capacidade de estabilizar a nave ou receber instruções das equipes em solo, a espaçonave começou a girar indefinidamente, impossibilitando qualquer tentativa de correção de sua trajetória.
Desde então, a Starlink anunciou que o satélite entrou em uma trajetória descendente gradual em direção à atmosfera terrestre. A expectativa é de que ele reentre nas próximas semanas, sendo consumido pelo intenso calor ao entrar na atmosfera, sem alcançar o solo.
Para avaliar a situação do satélite após a falha, a SpaceX requisitou imagens detalhadas à Vantor, a empresa responsável pelo WorldView-3. A captura foi realizada a uma distância de aproximadamente 241 quilômetros, alcançando uma resolução de cerca de 12 centímetros, permitindo uma observação detalhada da estrutura.
Avaliações subsequentes indicaram que a falha resultou na liberação de uma quantidade limitada de fragmentos. A SpaceX comunicou que esses detritos são escassos, estão sob monitoramento e não apresentam risco significativo para outras naves que operam na órbita baixa da Terra.
Em uma postagem nas redes sociais, Michael Nicolls, vice-presidente de engenharia da Starlink, agradeceu à Vantor pela celeridade na obtenção das imagens e afirmou que tanto o satélite quanto os detritos associados devem se desintegrar completamente durante a reentrada na atmosfera.
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