Em 2006, Ronald Klein estava pedalando em seu bairro em North Wales, Pensilvânia (EUA), quando decidiu tentar subir um meio-fio. Ele se lembra de estar sem impulso suficiente, movendo-se lentamente, e acabou caindo. Para amortecer a queda, estendeu o braço esquerdo, mas não conseguiu se levantar. No hospital, os exames de raios-X revelaram que ele havia fraturado o quadril, necessitando de cirurgia, e também o ombro. Como dentista, Ronald retornou ao trabalho em apenas três semanas, usando uma bengala. Após seis meses de fisioterapia, ele se sentia recuperado, mas a queda o deixou intrigado. “Um homem de 52 anos não deveria quebrar o quadril e o ombro. Talvez eu devesse fazer um exame de densidade óssea”, refletiu durante uma consulta com seu ortopedista.
O exame confirmou suas suspeitas: Ronald desenvolveu osteoporose, uma condição progressiva que afina e fragiliza os ossos com a idade, aumentando o risco de fraturas severas. Agora com 70 anos, ele segue um tratamento medicamentoso. Embora a osteoporose seja mais prevalente entre as mulheres — para quem as diretrizes médicas recomendam triagem universal a partir dos 65 anos — muitos homens, como Ronald, podem não considerar a realização desse exame. O ortopedista, inclusive, não sugeriu a triagem.
Entretanto, cerca de um em cada cinco homens acima dos 50 anos irá sofrer uma fratura osteoporótica ao longo da vida, e aproximadamente um quarto das fraturas de quadril em idosos ocorre em homens. Cathleen Colon-Emeric, geriatra do Durham VA Health Care System e da Universidade Duke, que liderou um estudo recente sobre o tratamento da osteoporose em veteranos masculinos, salienta que os homens enfrentam consequências graves após essas fraturas. “Homens não se recuperam tão bem quanto as mulheres. Um homem de 50 anos tem mais chances de falecer em decorrência de complicações de uma fratura osteoporótica séria do que devido ao câncer de próstata”, observa a geriatra. A taxa de mortalidade entre homens nessa situação é alarmante, com 25% a 30% morrendo em até um ano, além de enfrentar incapacidades e institucionalizações.
Em um estudo que envolveu 3.000 veteranos entre 65 e 85 anos em centros de saúde do Departamento de Assuntos de Veteranos na Carolina do Norte e Virgínia, apenas 2% dos participantes do grupo controle haviam realizado exames de densidade óssea. Douglas Bauer, epidemiologista clínico e especialista em osteoporose da Universidade da Califórnia em San Francisco, considera esse número “surpreendentemente baixo” e publicou um comentário sobre o estudo na JAMA Internal Medicine. “É alarmante, especialmente em um sistema onde o exame é coberto pelo governo”, destaca.
No entanto, a criação de um serviço especializado em saúde óssea, gerenciado por uma enfermeira que registrava pedidos, enviava lembretes e explicava resultados, resultou em uma mudança significativa. Quase metade (49%) dos pacientes do grupo de intervenção aceitou realizar o exame. Metade dos examinados foi diagnosticada com osteoporose ou osteopenia, uma forma mais leve da doença, e a maioria começou o tratamento adequado para preservar ou melhorar a saúde óssea. “Ficamos positivamente surpresos com o número de homens que aceitaram ser testados e iniciar o tratamento”, afirmou Colon-Emeric.
Após 18 meses, o grupo de intervenção apresentou um modesto aumento na densidade óssea e foi mais propenso a seguir corretamente os tratamentos do que pacientes com osteoporose de ambos os sexos em situações normais. O estudo não durou o suficiente para determinar se a densidade óssea continuaria a aumentar ou se as fraturas diminuiriam, mas os pesquisadores planejam uma análise futura para monitorar esses dados. Os resultados levantam uma questão importante: diante das fraturas potencialmente fatais e da eficácia dos tratamentos disponíveis, homens mais velhos também deveriam ser rastreados para osteoporose, assim como as mulheres? E, se afirmativo, quais seriam os critérios e a idade ideal para essa triagem?
Essas questões eram menos relevantes em tempos em que a expectativa de vida era mais curta, explica Bauer. Os homens geralmente têm ossos mais densos e costumam desenvolver osteoporose cinco a dez anos mais tarde que as mulheres. “Até recentemente, muitos homens morriam de doenças cardíacas ou em decorrência do tabagismo antes que a osteoporose se tornasse um problema. Hoje, no entanto, eles vivem até os 70 ou 80 anos e, ao longo do tempo, acumulam outras condições crônicas que dificultam a recuperação. Com exames e tratamentos para osteoporose, um homem pode observar uma clara melhoria na taxa de mortalidade e, mais importante, na qualidade de vida”, conclui Bauer.
Apesar disso, muitos pacientes e médicos ainda veem a osteoporose como uma “doença feminina”. “Existe uma ideia de ‘Superman’ entre os homens, que se consideram indestrutíveis, fazendo com que uma fratura não receba a atenção devida”, observa o Dr. Eric Orwoll, endocrinologista e pesquisador da Universidade de Ciências e Saúde do Oregon. Um exemplo é o caso de Bob Grossman, 74 anos, um professor aposentado que resistiu durante anos aos apelos de sua esposa, uma enfermeira, para buscar ajuda sobre suas costas visivelmente arredondadas. Ele atribuiu a condição à má postura e acreditou que não poderia ser osteoporose por ser homem.
Colon-Emeric ressalta que outro obstáculo para a triagem é a falta de consenso nas diretrizes médicas. Associações profissionais, como a Endocrine Society e a American Society for Bone and Mineral Research, recomendam que homens com mais de 50 anos e fatores de risco — assim como todos os homens acima dos 70 anos — realizem o exame. As informações são do jornal The New York Times.
