Dwayne “The Rock” Johnson, aos 52 anos, aparece quase irreconhecível em seu mais recente projeto cinematográfico, “Coração de Lutador – The Smashing Machine”, que estreia amanhã nas salas de cinema brasileiras. Para interpretar Mark Kerr, uma das personalidades mais intrigantes e trágicas do MMA, o famoso lutador e ator utiliza próteses faciais avançadas.
O filme é uma produção da renomada A24, com roteiro e direção de Benny Safdie, conhecido por seu trabalho em “Joias Brutas”. Esta obra é uma adaptação do documentário de John Hyams, exibido na HBO em 2002, que abordou a trajetória do lutador.
Mark Kerr, que atualmente tem 56 anos, nasceu em Toledo, Ohio, e cresceu em uma família grande. Iniciou sua carreira no wrestling aos 15 anos, destacando-se ao ponto de se tornar campeão na Universidade de Syracuse e participar de competições internacionais.
Após não conseguir se classificar para os Jogos Olímpicos de 1996, Kerr se voltou para o MMA. Sua estreia no World Vale Tudo Championship no Brasil, em 1997, foi impressionante, onde derrotou três adversários consecutivos. Sua habilidade em wrestling combinada com golpes eficazes lhe rendeu o apelido que inspirou o título do filme: “The Smashing Machine”. Nove das suas primeiras 11 lutas tiveram duração de 184 segundos ou menos.
John Hyams, o diretor do documentário, refletiu sobre a natureza do lutador: “Creio que Mark não gostasse de ferir as pessoas, mas ele era excepcional nisso. Isso reflete sua batalha interna.”
O sucesso no Brasil levou Kerr ao UFC, mas as controvérsias em torno do esporte nos Estados Unidos o direcionaram ao Japão, onde se destacou no PRIDE Fighting Championship, acumulando uma fortuna de cerca de US$ 1,8 milhão, um valor significativo para lutadores da época.
Entretanto, as lesões o levaram a um caminho sombrio: o vício em analgésicos. Seu colega, Mark Coleman, recordou: “Quando uma luta se aproximava, ele ficava bastante apreensivo. Essa pressão pode ter contribuído para o uso de analgésicos.”
O documentário de 2002 expôs a dura realidade de Kerr, mostrando-o injetando substâncias para lidar com a dor. Sua então namorada e futura esposa, Dawn, interpretada por Emily Blunt em “Coração de Lutador – The Smashing Machine”, implorava para que ele buscasse reabilitação. O casal acabou se separando em 2006, após o nascimento de seu único filho.
Kerr enfrentou uma overdose em 1999, mas seu declínio nas competições era inevitável, resultando em cinco derrotas consecutivas, incluindo uma impressionante derrota por nocaute em apenas 25 segundos, em 2009.
Após afirmar estar “99,9% melhor”, Kerr reestruturou sua vida longe dos holofotes, retornando aos estudos e até trabalhando em uma concessionária da Toyota. Em 2019, ele compartilhou em uma campanha de financiamento coletivo (GoFundMe) que estava lutando contra uma neuropatia.
