Cuca retorna ao Santos para sua quarta passagem como treinador do clube. Juntamente com o Atlético Mineiro, o Santos é a equipe que mais teve o técnico em sua história. Nesta ocasião, ele assume o cargo após a saída de Juan Pablo Vojvoda, demitido após uma derrota para o Internacional no Campeonato Brasileiro. Desde sua última passagem pelo alvinegro praiano, em 2020, Cuca passou por altos e baixos na carreira, conquistando importantes títulos em campanhas memoráveis, mas também se envolvendo em polêmicas fora de campo e conflitos com diretores.
O último episódio de sua jornada com o Santos foi o vice-campeonato da Libertadores de 2020, disputada no início de 2021, quando viu o título escapar na prorrogação, com uma derrota por 1 a 0 para o Palmeiras. Após isso, Cuca deixou o clube. Desde então, ele treinou três diferentes equipes: teve três passagens pelo Atlético Mineiro, além de uma pelo Corinthians e outra pelo Athletico-PR.
Em sua trajetória total, incluindo a última passagem pelo Santos, Cuca acumula um aproveitamento de 56,95%, com um Campeonato Brasileiro, uma Copa do Brasil e três campeonatos estaduais (dois Mineiros e um Paranaense). Sua mais recente atuação foi pelo Galo, encerrada em agosto de 2025.
Após conquistar a Libertadores em 2013, Cuca tornou-se uma figura icônica no Atlético Mineiro. Quando retornou ao clube em março de 2021, teve à disposição um elenco cheio de estrelas e conseguiu transformar o investimento da diretoria em títulos. Ele comandou a equipe em 67 partidas, conquistando o Campeonato Mineiro, o Brasileirão e a Copa do Brasil, alcançando um triplete inédito para o Galo. Durante essa temporada, o time contou com um Hulk em grande forma, além de outros jogadores de destaque como Nacho Fernandez, Savinho, Vargas, Arana e Réver. Ao todo, foram 46 vitórias, 13 empates e apenas oito derrotas, resultando em um impressionante aproveitamento de 75,1%. O ataque do Atlético anotou 119 gols, enquanto a defesa sofreu 46.
Cuca decidiu deixar o comando do Atlético-MG em dezembro daquele ano, alegando motivos pessoais. No entanto, seu afastamento não durou um ano, e ele retornou a Belo Horizonte em julho de 2022. Infelizmente, essa segunda passagem não teve o mesmo êxito e se encerrou em dezembro, com 21 jogos e 44,4% de aproveitamento — sete vitórias, sete empates e sete derrotas. Sua saída foi em comum acordo com a diretoria.
A quarta e última passagem pelo Atlético ocorreu em 2025, onde ao conquistar mais um estadual, desta vez contra o Cruzeiro, Cuca enfrentou desafios e deixou o clube no final de agosto, após uma derrota por 2 a 0 no jogo de ida das quartas de final da Copa do Brasil. Em 45 jogos sob seu comando, obteve 22 vitórias, 11 empates e 12 derrotas, resultando em um aproveitamento de 57%.
Durante sua carreira, Cuca também foi envolvido em polêmicas. Quando foi anunciado pelo Corinthians em abril de 2023, enfrentou protestos de parte da torcida devido a um caso de condenação por estupro que ocorreu em 1987, na Suíça, quando ainda era jogador. Ele foi inicialmente condenado, mas a decisão foi anulada em 2024 por falhas processuais. Quando chegou ao Timão, o caso ainda estava em andamento. A pressão externa levou à sua demissão após apenas dois jogos, nos quais conquistou uma vitória e sofreu uma derrota.
Um ano após essa fase conturbada no Corinthians, Cuca foi apresentado pelo Athletico-PR. Porém, sua passagem foi breve e ele foi desligado em junho de 2024, após três meses, mesmo com um desempenho relativamente positivo: 23 jogos, 14 vitórias, três empates e seis derrotas, com um aproveitamento de 65,2%. Sua saída foi marcada por desavenças com o presidente do clube, que o chamou de “maior decepção” e “traidor” após declarações de Cuca que indicavam sua vontade de deixar o cargo. O treinador, por sua vez, respondeu com uma carta afirmando que “o tempo é o senhor da razão”.
