A Delta Air Lines anunciou um expressivo aumento nos custos de combustível durante o terceiro trimestre de 2023, mas destacou que a demanda por passagens aéreas permanece forte, permitindo à companhia manter suas receitas e registrar um leve crescimento no lucro líquido, mesmo diante de tarifas elevadas. A companhia aérea, que foi a primeira grande operadora a divulgar seus resultados trimestrais, revelou que seus custos com combustível saltaram 60% no período, representando um incremento de aproximadamente US$ 1,6 bilhão em comparação ao mesmo trimestre do ano anterior.
Este aumento expressivo no preço do combustível, que é o segundo maior custo operacional para as companhias aéreas, ficou atrás apenas dos gastos com mão de obra. Apesar do impacto dos custos, a Delta conseguiu repassar parte desse aumento aos consumidores, com tarifas aéreas em média 15% mais altas do que no mesmo período do ano passado. Essa estratégia permitiu que a companhia mantivesse sua lucratividade, refletida em um resultado financeiro positivo, mesmo com o cenário de custos elevados.
Em entrevista à CNBC na manhã de sexta-feira, logo após a divulgação dos resultados, o CEO da Delta, Ed Bastian, destacou a resiliência do setor. Ele afirmou que, mesmo com um aumento de 60% nos preços do combustível, a companhia conseguiu evitar impactos negativos significativos em seus lucros, o que, na sua avaliação, demonstra a sustentabilidade do atual ambiente de mercado. Bastian também comentou que, em ciclos anteriores de alta de custos, a resposta teria sido de forte impacto negativo, mas que o mercado atual demonstra uma aceitação mais estável das tarifas elevadas.
A demanda por viagens de férias também se mantém robusta, com consumidores reservando passagens com antecedência maior do que nos anos anteriores. Segundo Hayley Berg, economista-chefe do site de viagens Hopper, o preço médio das passagens para o Dia de Ação de Graças já atingiu cerca de US$ 400, uma alta de 31% em relação ao ano passado. Para o Natal, essa média deve atingir aproximadamente US$ 450, representando um aumento de 23%. Esses valores indicam que os passageiros estão dispostos a pagar mais por suas viagens, mesmo em um cenário de custos elevados para as companhias aéreas.
Bastian afirmou também que, mesmo que os preços do combustível recuem no futuro, não há expectativa de redução nas tarifas aéreas. Segundo ele, o setor ajustou-se rapidamente às altas de custos recentes, e a aceitação do mercado quanto aos patamares atuais de preços é um fator que sustenta essa estabilidade. Apesar disso, a companhia aérea prevê que os custos com combustível permanecerão elevados ao longo do quarto trimestre de 2023, devido à continuidade da alta dos preços desde o início do ano, impulsionada por fatores como a instabilidade geopolítica e o mercado internacional de petróleo.
A estratégia da Delta, que inclui o aumento na receita proveniente de passageiros dispostos a pagar por assentos premium, tem sido fundamental para mitigar os efeitos do aumento dos custos. Os assentos premium, que representam uma parcela significativa da receita, tiveram crescimento de 18%. Bastian destacou que, na faixa de renda mais elevada, especialmente entre as famílias no topo dos 40%, essa clientela constitui a maior parte dos consumidores da companhia.
Apesar de toda essa dinâmica, os resultados da Delta ficaram ligeiramente abaixo das expectativas do mercado financeiro, levando a uma redução nas projeções para o restante do ano. Como consequência, as ações da empresa, assim como as de outras companhias aéreas americanas, apresentaram queda moderada durante as negociações iniciais da manhã. Essa conjuntura reflete um cenário em que, apesar do otimismo em relação à demanda, os desafios decorrentes do aumento de custos continuam a influenciar o desempenho financeiro do setor aéreo.
