Os altos custos da gasolina nos Estados Unidos persistem e devem continuar influenciando o cotidiano dos consumidores ao longo do outono, agravando os efeitos de uma crise de acessibilidade que afeta diversas áreas da economia doméstica. Apesar de uma ligeira redução nos preços durante o final da primavera e início do temporada de verão, os valores permanecem elevados, atingindo recordes históricos para o mês de agosto. De acordo com dados da AAA, o preço médio da gasolina no país chegou a US$ 4,07 por galão em agosto, valor 10 centavos superior ao registrado no mesmo período de 2022, quando os preços haviam atingido US$ 4,17 após uma alta de US$ 5,02 em junho daquele ano, em meio à guerra entre Rússia e Ucrânia.
Desde o início do conflito entre os Estados Unidos e o Irã, há pouco mais de seis meses, os preços da gasolina não recuaram de forma significativa, sustentados por tensões geopolíticas e oscilações no preço do petróleo bruto, que se manteve na faixa de US$ 80 por barril. Especialistas indicam que, sem uma resolução nas tensões envolvendo o Golfo Pérsico e a região do Estreito de Ormuz, os preços devem permanecer elevados até o final do ano, influenciando o orçamento de famílias e indivíduos em todo o país.
O impacto dessa alta nos combustíveis é sentido de forma direta por consumidores como Linda French, uma professora aposentada de 78 anos residente em Jonesborough, Tennessee. Ela tinha planos de visitar familiares em Nova York neste verão, incluindo seu irmão idoso em recuperação de cirurgia de quadril e seus sobrinhos-netos, mas foi impedida pelos custos elevados de transporte. French explicou que os preços do combustível e das passagens aéreas aumentaram significativamente nos últimos meses, tornando inviável a realização dessas viagens. Como alternativa, ela realiza chamadas por vídeo, embora reconheça que essa forma de contato não substitui o abraço ou as interações presenciais.
A situação também afeta as viagens de lazer e os deslocamentos cotidianos de outros americanos. Segundo dados da AAA, as viagens durante os feriados do Memorial Day e do 4 de julho mantiveram-se próximas aos recordes do ano passado, mesmo com os preços elevados. Contudo, a expectativa é de que o impacto continue neste outono, uma vez que, até o momento, o preço médio da gasolina no Dia do Trabalho nunca ultrapassou a marca de US$ 4 por galão em toda a história do país. Em 2022, os preços atingiram US$ 5,02 em junho e recuaram para US$ 3,79 no feriado de setembro, após uma alta de US$ 4,55 em agosto daquele ano.
A incerteza quanto à continuidade dos conflitos no Golfo Pérsico e na Ucrânia mantém os preços elevados, dificultando o planejamento financeiro de famílias e indivíduos. Patrick De Haan, analista de petróleo do GasBuddy, afirmou que os preços podem se manter altos até novembro, embora a recente escalada de ataques entre forças dos EUA e o Irã possa indicar uma mudança nesse cenário, tornando a expectativa de redução mais remota.
O impacto dos preços elevados da gasolina é particularmente sentido por consumidores que dependem do veículo para suas atividades diárias. Colton Comstock, de 28 anos, residente em Johnsburg, Illinois, voltou a morar com os pais após a faculdade para economizar dinheiro e acelerar a quitação de uma dívida de US$ 60.000 em empréstimos estudantis. No entanto, seu trajeto diário de 75 milhas de ida e volta ao trabalho, realizado em seu carro esportivo Dodge Charger 2023, tem aumentado seus gastos com combustível, que chegaram a US$ 4,55 por galão recentemente. Como consequência, ele precisou reduzir gastos com a quitação da dívida e diminuir suas visitas à casa de lago em Wisconsin, onde aprecia observar as estrelas e conversar com seus irmãos.
Para muitos, como Linda Cook, de Ohio, o aumento dos preços da gasolina também se reflete na diminuição de atividades de lazer e no aumento dos custos de moradia. Cook, que atualmente recebe auxílio-invalidez, relata que teve que cortar despesas com mantimentos, reduzir o uso de energia elétrica e abrir mão de pequenos prazeres, como pedicures e novas roupas de banho, devido ao aumento das contas domésticas. Ela afirma que, com a inflação de itens essenciais, a vida se torna mais difícil para quem possui recursos limitados, especialmente após perdas pessoais recentes, como a morte de familiares no último ano.
A continuidade dos preços elevados da gasolina até o final de 2023 reforça a preocupação de especialistas e consumidores, que enfrentam uma combinação de fatores econômicos e geopolíticos que dificultam a recuperação do poder de compra e a realização de planos de viagem ou lazer.
