O avanço do furacão Isaias em direção à costa do Golfo dos Estados Unidos ocorre em um momento de alta fragilidade do sistema de abastecimento de energia global, com as refinarias americanas sob risco de interrupções significativas. Classificado como um furacão de categoria 3, a tempestade apresenta potencial para causar inundações extremas, ventos intensos e apagões que podem afetar diretamente operações essenciais no setor de petróleo e derivados.
O impacto potencial é agravado pelo fato de que o mundo já depende das refinarias dos Estados Unidos para processar a maior parte do petróleo, especialmente em um contexto de escassez de combustíveis ocasionada pela guerra no Oriente Médio e pela ação da Rússia. Analistas alertam que mesmo uma interrupção de curta duração em uma refinaria pode provocar aumentos rápidos e expressivos nos preços da gasolina, do diesel e do aviação, agravando uma situação de por si já delicada.
Segundo Tom Kloza, principal consultor de energia da Gulf Oil, “há tolerância zero para qualquer interrupção agora”. Ele reforça que a perda de uma refinaria por algumas semanas pode se refletir em preços elevados de forma rápida, evidenciando a sensibilidade do sistema às falhas de produção. Além disso, a tempestade já provocou a paralisação de quase dois terços da produção de petróleo no Golfo do México, uma região que concentra várias instalações estratégicas de extração e refino.
Outro risco importante refere-se ao abastecimento de combustível na Flórida, estado altamente dependente das refinarias da costa do Golfo, uma vez que não possui refinarias de grande porte próprias. A possibilidade de atrasos nas entregas, devido à necessidade de aguardar a passagem da tempestade pelos petroleiros, pode afetar o abastecimento local.
Apesar da trajetória da tempestade ter se desviado para o leste, o que pode evitar o impacto direto em algumas refinarias, as instalações na Louisiana parecem estar fora de perigo imediato. No entanto, as refinarias localizadas no Mississippi e no Alabama permanecem em foco, pois representam uma parcela significativa da capacidade de refino do país. Especificamente, as refinarias da Chevron em Pascagoula, Mississippi, e da Vertex em Mobile, Alabama, juntas processam aproximadamente 466 mil barris de petróleo por dia, cerca de 2,4% da capacidade nacional, e podem ser afetadas por inundações ou quedas de energia.
Analistas do banco de investimentos Jefferies destacam que o furacão Isaias representa um evento de risco de fornecimento em um sistema já sobrecarregado por conflitos internacionais. Uma interrupção mesmo que breve nessas refinarias pode ter consequências desproporcionais nos preços de combustíveis, especialmente em um momento de estoques baixos.
O especialista David Lipow observa que, mesmo sem danos físicos às instalações, o tempo necessário para a retomada completa da operação após uma paralisação pode chegar a duas semanas, sendo que inundações severas podem deixar uma refinaria fora de operação por meses, como ocorreu após o furacão Ida em 2021. Naquele episódio, tempestade de categoria 4 provocou inundações extremas que levaram à paralisação da refinaria Alliance, da Phillips 66, na Louisiana, que posteriormente foi convertida em terminal devido aos altos custos de reparo.
O executivo Tom Kloza acredita que as refinarias da Chevron e da Vertex provavelmente escaparão de danos catastróficos, mas alerta para o risco de interrupções no fornecimento de energia, que podem inviabilizar a operação das instalações. A baixa margem de erro no sistema de abastecimento foi evidenciada recentemente, quando uma refinaria da ExxonMobil em Joliet, Illinois, precisou interromper suas atividades devido a problemas de energia, levando à disparada nos preços de combustíveis.
A interrupção de qualquer refinaria durante o evento pode forçar o aumento das retiradas de estoques já escassos, agravando a crise de abastecimento. Atualmente, os estoques comerciais de gasolina e diesel encontram-se em níveis historicamente baixos para o período, consequência de interrupções internacionais e da baixa produção, especialmente na China, Oriente Médio e Rússia. Os estoques de diesel, combustível fundamental para o transporte e a economia moderna, estão no menor nível sazonal desde o início dos registros federais em 1982.
Até o momento, as operações no Golfo do México foram significativamente afetadas: cerca de 72% da produção diária de petróleo foi interrompida até a manhã de sexta-feira, como medida de precaução. Caso não haja danos às instalações, a expectativa é de que a produção retome em curto prazo.
Outro ponto de atenção é o abastecimento na Flórida, que depende de remessas das refinarias da costa do Golfo, uma vez que o estado não possui refinarias de grande porte. Segundo Lipow, atrasos “leves” na entrega de combustível são esperados, pois os petroleiros aguardam a passagem da tempestade para cruzar o Golfo do México, o que pode gerar pequenos descompassos no fornecimento local.
