O homem suspeito de ser o autor do ataque que resultou na morte de dois estudantes e deixou outros feridos na Universidade de Brown, nos Estados Unidos, foi encontrado sem vida em uma unidade de armazenamento em Salem, New Hampshire, após uma operação de busca que se estendeu por seis dias.
A polícia local identificou o indivíduo como Cláudio Neves Valente, um português de 48 anos e ex-aluno da instituição, situada em Providence, Rhode Island. O chefe da polícia de Providence, Oscar Perez, informou que as investigações foram impulsionadas por imagens de câmeras de segurança e denúncias do público, que levaram os investigadores a uma locadora de automóveis, onde encontraram o nome de Valente, confirmando sua identidade como suspeito.
As autoridades acreditam que Valente também esteja por trás do assassinato do professor Nuno F. Gomes Loureiro, de 47 anos, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), ocorrido dois dias após o ataque na Universidade Brown, na residência da vítima em Brookline, a cerca de 80 km de Providence. O motivo dos ataques ainda não foi esclarecido.
Christina Paxson, presidente da Universidade Brown, revelou que Valente esteve matriculado na instituição de outono de 2000 até a primavera do ano seguinte, quando estava em um programa de doutorado em física. Ela destacou que ele não tinha “nenhuma afiliação ativa” com a universidade atualmente.
De acordo com as investigações, tanto Loureiro quanto Valente haviam estudado na mesma universidade em Portugal no final da década de 1990. A conexão entre os casos foi estabelecida quando o veículo do suspeito foi reconhecido por meio de imagens de câmeras de segurança e relatos de testemunhas.
O procurador-geral de Rhode Island, Peter Neronha, informou que Valente foi encontrado morto com uma mochila e duas armas de fogo. Provas coletadas em um carro nas proximidades correspondiam à cena do crime em Providence, e o mesmo veículo foi visto nas imediações onde o professor foi assassinado.
As primeiras análises indicam que Valente pode ter cometido suicídio por meio de um disparo. A polícia não conseguiu determinar por quanto tempo ele pode ter permanecido na unidade de armazenamento. “Embora o suspeito tenha sido encontrado morto, nosso trabalho continua. Muitas perguntas ainda precisam ser respondidas”, afirmou Ted Docks, agente especial do FBI, que destacou o envolvimento de aproximadamente 500 agentes na investigação local.
Leah B. Foley, promotora federal do Estado de Massachusetts, mencionou que Valente utilizava um telefone que dificultava seu rastreamento, indicando um nível de sofisticação em ocultar suas atividades.
Em resposta ao ataque, o governo dos Estados Unidos suspendeu o programa de vistos de diversidade para imigrantes (DV1), com a secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, afirmando que Valente “nunca deveria ter sido autorizado a entrar no nosso país”. Valente havia entrado nos EUA em 2017 através desse programa e obtido um green card. O programa, que oferece até 50 mil vistos anualmente por meio de um sorteio entre candidatos de países com baixas taxas de imigração, foi suspenso por uma ordem do presidente Donald Trump para evitar mais incidentes.
Nos dias seguintes ao ataque, houve crescente frustração entre a população de Rhode Island em relação ao andamento da investigação. No dia 13, um atirador invadiu o prédio de engenharia Barus & Holley da universidade e disparou em uma sessão de estudos, resultando na morte de dois estudantes e ferindo outros nove, dos quais seis permanecem hospitalizados. As vítimas foram identificadas como Ella Cook, de 19 anos, estudante do segundo ano do Alabama, e Mukhammad Aziz Umurzokov, de 18 anos, estudante do primeiro ano e americano de origem uzbeque.
A polícia pediu paciência aos residentes de Rhode Island e, na quarta-feira, divulgou novas imagens de um possível suspeito, um homem usando uma máscara preta que foi visto caminhando pelo campus. O FBI também anunciou uma recompensa de US$ 50 mil (aproximadamente R$ 276 mil) por informações que levem à identificação, captura e condenação do responsável pelo ataque.
