A Copa Intertoto foi uma competição de futebol europeu realizada durante o verão, entre as temporadas, e foi criada em 1961 sob o nome de “International Football Cup”. Sua intenção inicial era manter o calendário ativo para as loterias esportivas. Em 1995, o torneio passou a ser oficialmente reconhecido pela UEFA, ganhando a importância de ser um meio classificatório para a Copa da UEFA, atualmente conhecida como Europa League. Aqui, revisitamos a história da Copa Intertoto.
Por muitos anos, a Intertoto serviu como uma alternativa competitiva: clubes que não se qualificavam para torneios europeus pelas vias tradicionais tinham a oportunidade de acessar as fases iniciais da Copa da UEFA através dela. Isso fez da Intertoto a “Copa dos sem Copa”, valiosa para elencos em formação, renda de transmissões televisivas durante a pré-temporada e visibilidade no cenário internacional.
O formato da competição variou ao longo do tempo. Antes de 1995, predominou um sistema de grupos no verão, que em algumas edições não apresentava um campeão único, premiando os vencedores dos grupos. Com a inclusão da UEFA, o torneio passou a adotar eliminatórias, culminando em um modelo híbrido que oferecia várias vagas para a Copa da UEFA.
A última edição foi realizada em 2008, quando a UEFA reformulou os critérios de acesso e ampliou as qualificatórias da Copa da UEFA (que se tornaria a UEFA Europa League), tornando a Intertoto obsoleta dentro do novo cenário.
A ideia de criar a Intertoto surgiu da colaboração entre dirigentes e veículos de comunicação suíços e escandinavos, que buscavam manter jogos oficiais no verão e atender às demandas das apostas esportivas. Assim, a UEFA durante muito tempo tolerou a competição, embora não a organizasse diretamente. Vale ressaltar que clubes que já participavam de torneios europeus oficiais (como a Taça dos Campeões e a Taça das Taças) não podiam competir na Intertoto.
A grande mudança ocorreu em 1995, quando a UEFA assumiu a gestão do torneio e o transformou em um caminho para a Copa da UEFA. O impacto positivo foi imediato, exemplificado pelo Bordeaux, um dos primeiros vencedores sob a nova administração, que chegou à final da Copa da UEFA na temporada 1995/96, solidificando assim a relevância esportiva do torneio.
A estrutura da competição passou por diversas alterações:
– De 1961 a 1994 (pré-UEFA): foco em grupos de verão, com algumas edições contendo campeões definidos e outras apenas vencedores de grupos, sem uma final única.
– De 1995 a 2005: uma fase de grupos seguida de eliminatórias, com dois ou três “vencedores” por ano, todos se classificando para a Copa da UEFA.
– De 2006 a 2008: três rodadas eliminatórias, onde 11 vencedores anuais avançavam diretamente às qualificatórias da Copa da UEFA. O clube que avançasse mais longe na Copa da UEFA entre esses 11 recebia o título de “outright winner” da Intertoto.
As eliminatórias seguiam um formato de ida e volta, com desempate por gols agregados e, conforme o regulamento de cada ano, gol fora, além de pênaltis em caso de empate persistente.
Os clubes participavam da Intertoto por meio de uma candidatura feita às suas federações. As associações nacionais recebiam cotas, ajustadas de acordo com o ranking da UEFA, e podiam recusar convites. Em determinados anos, alguns países abriram mão de convites, enquanto em outros, clubes de grande expressão mostraram ceticismo, considerando o torneio uma interferência na pré-temporada. Ainda assim, a competição teve um mix de clubes tradicionais e novos projetos.
No período pré-UEFA (1961–1967), campeões foram definidos, como Ajax e Eintracht Frankfurt, até a adoção do modelo sem campeões únicos, onde vários vencedores de grupos eram coroados a cada edição. Na era UEFA (1995–2005), três clubes por edição (dois em 1995) passavam para a Copa da UEFA, como Valencia, Werder Bremen, Juventus, West Ham, Udinese, PSG, Málaga, Schalke 04, Villarreal, Lille, Marseille e Hamburg, entre outros. De 2006 a 2008, 11 vencedores por ano se qualificavam para a Copa da UEFA, com o Newcastle United (2006) e o Hamburger SV (2007) sendo os “outright winners”. O Braga foi o último campeão em 2008, sendo um dos 11 vencedores e o que mais avançou na Copa da UEFA.
Na era UEFA, os mais vitoriosos foram Hamburger SV, Schalke 04, VfB Stuttgart e Villarreal, com dois títulos cada um, dentro do sistema de múltiplos vencedores por ano. A partir de 1995, a Intertoto se tornou uma ponte para a Copa da UEFA, inicialmente com 2 a 3 clubes classificados por ano, e posteriormente 11 vagas entre 2006 e 2008. Após a reestruturação subsequente, a UEFA decidiu descontinuar a Intertoto e ampliar as fases qualificatórias da Europa League, absorvendo assim a função do torneio de verão. Em 2021, a criação da UEFA Europa Conference League introduziu uma nova via continental, solidificando o novo formato sem a necessidade de um torneio específico na pré-temporada.
A Intertoto foi extinta em 2008 devido à sobreposição de funções: com a ampliação das qualificatórias da Copa da UEFA/Europa League, a competição de verão tornou-se obsoleta. Seu legado é duplo: no aspecto esportivo, proporcionou acesso europeu a clubes de médio porte, possibilitando ritmo competitivo na pré-temporada e algumas campanhas memoráveis que começaram no verão; e no aspecto organizacional, demonstrou que alternativas podem enriquecer o ecossistema, desde que integradas ao calendário principal.
