Considerado a maior aquisição do Cruzeiro nos últimos tempos, Gabigol foi recebido por mais de 40 mil torcedores no Mineirão, em um evento que parecia promissor. Contudo, em janeiro, ninguém poderia imaginar que ele se tornaria um jogador de banco nesta fase da temporada. Sob a orientação de Leonardo Jardim, essa realidade se concretizou, mas a estrela do atacante continua a brilhar intensamente.
Mesmo não figurando entre os titulares, o atacante número 9 tem se destacado sempre que entra em campo, mantendo-se como um dos principais nomes do time, o que é evidente através de seus números. Gabriel Barbosa lidera a artilharia da equipe, além de ser o maior assistente, considerando apenas as partidas oficiais, desconsiderando os amistosos.
Até o momento, ele marcou 9 gols em 21 jogos, com 16 deles como titular, principalmente no Campeonato Mineiro e na Copa Sul-Americana. Kaio Jorge, que anotou 8 gols em 16 partidas, é seu principal concorrente na artilharia.
No quesito assistências, Gabigol está empatado com o lateral-direito William, ambos com quatro passes que resultaram em gols. Esse é um aspecto em que o jogador já demonstrou ser ainda mais valioso para a Raposa do que somente marcar gols.
Tradicionalmente visto como um centroavante, Gabigol ganhou destaque ao assumir a função de “segundo atacante”. Jardim já comentou que o atleta é uma peça-chave para abastecer o ataque, oferecendo toques decisivos, além de sua habilidade nas finalizações.
“Eu sou um grande admirador do Gabriel. Ele é um finalizador nato, um jogador que sempre apreciei, especialmente na época em que jogava no Flamengo. No entanto, essas características podem não ser as mais adequadas para ele. Ele tem um estilo de jogo mais voltado para a transição, atacando a primeira bola”, afirmou Jardim após o empate em 1 a 1 contra o São Paulo, onde definiu sua equipe principal.
“O Gabriel sempre fez parte do grupo que considero a base, os jogadores mais significativos que tenho utilizado. Não são apenas 11, mas cerca de 17 jogadores. Ele pertence a esse núcleo. Com as mudanças recentes, ele está se esforçando para se tornar cada vez mais produtivo e relevante dentro desse modelo”, acrescentou o técnico em outra oportunidade.
O próprio Gabigol já reconheceu que se sente confortável nessa nova função e não se incomoda em ser reserva. “Estou sempre disposto a ampliar meu jogo e ajudar a equipe; isso é o que realmente importa. Tenho atuado mais como um segundo atacante. No jogo contra o Vila Nova, fui bem, assisti o Kaio e quase marquei um gol na trave. Estar mais próximo do gol, vindo de posições mais recuadas, pode ser uma vantagem”, comentou.
Dentro desse esquema tático, Gabigol não atua como um ponta, que jogaria pelas laterais, como Marquinhos e Kaique Kenji, mas como um atacante que busca mais o jogo, similar a Wanderson, atualmente titular. “Ficar na área significa que os zagueiros estão sempre atentos. Às vezes, sair um pouco para receber a bola pode ser benéfico, tanto para mim quanto para a equipe. É mais uma opção que o técnico tem, e quando ele precisar, sabe que estou preparado”, finalizou.
Em 2023, a discussão sobre a posição de Gabigol gerou controvérsia no Flamengo. Assim como Leonardo Jardim, o técnico anterior, Vítor Pereira, acreditava que o jogador seria mais eficaz fora da posição de centroavante, o que deixou o atleta incomodado.
“Ficar no banco é sempre estranho, mas em um dos treinos, conversei com o Vítor sobre meu desejo de retornar à minha posição original, que é a de centroavante. Enquanto eu puder ajudar o time em uma posição mais recuada, farei isso. Mas, com o esquema de três zagueiros, e os times jogando mais pelos lados, decidi voltar a ser centroavante, onde disputo posição com o Pedro, e ele optou por ele”, explicou.
No ano anterior, em outro esquema, ele atuou como um segundo atacante, mas se adaptou melhor. “Neste esquema, só temos um atacante à frente. No modelo anterior do Dorival Júnior, era diferente, pois jogávamos com dois atacantes. Eu recuava mais, e embora fosse um pouco desconfortável, fomos campeões da Copa do Brasil e da Libertadores, e eu fui importante assim. Mas, neste esquema, minha escolha foi essa, e foi uma decisão do treinador”, completou.
