Após conquistar uma vitória por 1 a 0 na última quinta-feira (21) contra o Godoy Cruz, o Atlético garantiu sua passagem para as quartas de final da Copa Sul-Americana, onde enfrentará o Bolívar. O último confronto entre as duas equipes ocorreu em 2021, durante uma visita da equipe boliviana a Belo Horizonte. Naquele jogo-treino realizado na Cidade do Galo, Hulk fez sua ‘estreia’ pelo Atlético, que saiu vitorioso com um placar de 3 a 1.
A partida ocorreu em 15 de fevereiro de 2021, após uma temporada prolongada devido às interrupções causadas pela pandemia de Covid-19. Três dias antes, o Atlético havia empatado em 1 a 1 com o Bahia pela 36ª rodada do Campeonato Brasileiro. O técnico Jorge Sampaoli escalou jogadores que não vinham sendo utilizados com frequência, e, como Hulk ainda não estava totalmente preparado para sua estreia oficial, ele começou o jogo ao lado de Vargas e Tardelli no ataque.
Embora fosse a primeira vez de Hulk em campo com a camisa do Atlético, Diego Tardelli, um ídolo do clube, foi o destaque da partida, anotando os três gols que garantiram a vitória alvinegra. O Bolívar também realizou um jogo-treino contra o América alguns dias depois, no CT Lanna Drumond.
Historicamente, os dois times já se enfrentaram em duas ocasiões, durante a fase de grupos da Copa Libertadores de 2000. O Atlético venceu o primeiro encontro por 1 a 0, mas sofreu uma goleada de 4 a 0 no segundo jogo, fora de seus domínios.
O Bolívar chegou às quartas de final da Copa Sul-Americana após eliminar o Cienciano nas oitavas, equipe que liderou o grupo do Atlético na competição. Além do desafio de enfrentar o Bolívar, o Atlético terá que lidar com a altitude, já que o primeiro jogo será em La Paz, a mais de 3.600 metros acima do nível do mar, enquanto o jogo de volta ocorrerá em Belo Horizonte, na Arena MRV.
Os clubes também estão cientes dos possíveis adversários nas semifinais, já que o outro confronto das quartas de final é entre Independiente del Valle (EQU), que eliminou o Mushuc Runa (EQU), e Once Caldas (COL), que avançou após vencer o Huracán (ARG).
