Um pequeno morcego, pesando apenas seis gramas, foi recentemente descoberto no Brasil. Este animal habita regiões que incluem o Pantanal, partes do Cerrado, a Mata Atlântica e o Chaco, e recebeu o nome de Myotis guarani, em homenagem ao povo indígena que habitava a área onde foi encontrado.
A identificação do novo morcego foi realizada por uma equipe de pesquisadores da Fiocruz, em colaboração com cientistas da Universidade Federal do Mato Grosso (UFMT), da Universidade do Porto, em Portugal, e do Smithsonian Institute, nos Estados Unidos. Os resultados dessa pesquisa foram publicados na edição de março da revista científica Journal of Mammalogy.
“Tudo começou com análises genéticas que indicaram a possibilidade de uma nova espécie dentro do gênero Myotis. A partir dessa descoberta inicial, começamos a examinar a morfologia de morcegos em coleções biológicas que possuem mais de cem anos e confirmamos tratar-se de uma nova espécie”, detalha o pesquisador Roberto Novaes em entrevista à Agência Fiocruz.
Novaes esclarece que essa espécie já era conhecida há mais de 120 anos, mas frequentemente era confundida com outra das 35 espécies do gênero Myotis. O guarani, inclusive, é exibido em museus sob uma classificação errônea. A diferenciação é principalmente realizada por meio da análise genética.
Os morcegos desempenham um papel vital na manutenção e equilíbrio dos ecossistemas, contribuindo para a polinização, a dispersão de sementes nativas e o controle de insetos considerados pragas agrícolas. “A nova espécie Myotis guarani é insetívora, ou seja, sua alimentação é exclusivamente composta por insetos. Esse morcego pode consumir mais de 200 insetos, como mariposas, mosquitos e besouros, em uma única noite”, afirma Novaes.
A pesquisa que levou à descoberta desse morceguinho também investiga, inicialmente, os patógenos que circulam entre os animais, com o objetivo de avaliar a diversidade de bactérias e vírus. Esse monitoramento é crucial para prever zoonoses que possam representar riscos à saúde pública, como ocorreu com a Covid-19.
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