Após sete meses desde o início de seu papado, o Papa Leão XIV conduziu a Missa da Noite de Natal na Basílica de São Pedro, no Vaticano, na noite desta quarta-feira (24), marcando seu primeiro rito natalino como Pontífice. A celebração começou às 22h (horário local) e foi precedida por uma surpreendente aparição do Papa na Praça São Pedro, onde ele cumprimentou os fiéis que assistiam à cerimônia em telões, mesmo em meio à chuva e ao frio.
Antes de adentrar a basílica, Leão XIV expressou sua gratidão aos presentes por permanecerem ali, mesmo com as condições climáticas adversas, dizendo: “Obrigado por estarem aqui, apesar da chuva. Um feliz Natal a todos”. Ele enfatizou que o Natal é um tempo de amor e paz, desejando proteção e bênçãos para as famílias reunidas. Centenas de devotos acompanharam a celebração do lado de fora, diante dos telões instalados na praça.
Este evento marcou o primeiro “Natal da paz” de Leão XIV, uma expressão que o próprio Papa utilizou em uma mensagem divulgada pela Prefeitura da Casa Pontifícia em referência às festividades natalinas e ao Jubileu da Esperança. Na mensagem, ele cita uma frase de São Leão Magno, o primeiro Papa a adotar o nome Leão, que afirma: “o Natal do Senhor é o Natal da Paz”. A mensagem é acompanhada por um mosaico do artista italiano Alberto Salietti, criado em 1955 para o apartamento papal.
A celebração na Basílica de São Pedro teve a presença de aproximadamente 250 cardeais, bispos e sacerdotes, que participaram da liturgia solene no altar central da Confissão. Durante a procissão inicial, dez crianças portando flores acompanharam o Papa até o presépio da basílica. As crianças eram de países como Coreia do Sul, Índia, Moçambique, Paraguai, Polônia e Ucrânia, simbolizando a universalidade da Igreja.
Desde sua eleição, o apelo pela paz tem sido um dos principais focos do pontificado de Leão XIV. Na véspera do Natal, ao ser questionado por jornalistas em frente à Villa Barberini, em Castel Gandolfo, o Papa solicitou “pelo menos um dia de paz” na data em que os cristãos celebram o nascimento de Jesus. Ele reiterou a importância de uma paz “desarmada e desarmante”, uma expressão que já havia utilizado em sua primeira aparição pública após se tornar o sucessor de Pedro.
As celebrações continuarão nos próximos dias. Na quinta-feira (25), dia de Santo Estêvão, o Papa rezará o Angelus na Praça São Pedro, o que se repetirá no domingo, dia 28. Para encerrar o ano, em 31 de dezembro, Leão XIV presidirá a audiência geral e, à tarde, as Primeiras Vésperas e o Te Deum em agradecimento pelo ano de 2025.
