A intoxicação alimentar é um problema que afeta milhões de pessoas ao redor do mundo anualmente, e o risco tende a aumentar durante a época natalina. Reuniões familiares com refeições abundantes, aves cruas, geladeiras abarrotadas e buffets oferecem um cenário propício para a contaminação.
No Reino Unido, as principais causas bacterianas da intoxicação alimentar são a campylobacter e a salmonella, frequentemente associadas a aves cruas. Embora a maioria dos casos de intoxicação alimentar seja leve e se resolva sozinha, ela pode ser grave para grupos mais vulneráveis, como crianças pequenas, idosos, gestantes e pessoas com sistemas imunológicos comprometidos. Os sintomas típicos incluem náuseas, vômitos, febre, diarreia e um mal-estar geral.
Embora não existam dados específicos sobre intoxicação alimentar durante o Natal no Reino Unido, anualmente são registrados mais de 2,4 milhões de casos. As autoridades de saúde observam um aumento sazonal durante as festividades, que provavelmente está ligado à preparação de aves, como perus.
Mas o que torna o Natal uma época tão arriscada em termos de segurança alimentar? Vamos explorar alguns hábitos alimentares típicos das festas que podem elevar o risco de intoxicação e como evitá-los.
Verificação das datas de validade
Durante as festividades, quando as geladeiras estão cheias e os alimentos são adquiridos com antecedência, a verificação das datas de validade se torna ainda mais crucial. Produtos com a indicação “consumir até” são altamente perecíveis e devem ser armazenados corretamente na geladeira, sendo consumidos dentro do prazo para impedir o crescimento bacteriano. Mesmo que estejam dentro do período de validade, alimentos com embalagens inchadas ou com odores e aparências estranhas devem ser descartados, pois podem estar contaminados.
Descongelamento e lavagem de aves
Aves grandes, como perus, podem levar vários dias para descongelar adequadamente na geladeira. Cozinhar aves que ainda estão parcialmente congeladas pode resultar em um cozimento desigual, permitindo que bactérias sobrevivam no interior. Lavar aves cruas antes de cozinhar é desnecessário e pode aumentar o risco de contaminação, pois a água pode espalhar bactérias pelas superfícies da cozinha. As aves já devem vir limpas do mercado.
Cozimento inadequado da ceia natalina
Bactérias podem estar presentes em toda a carne da ave, não apenas na superfície, por isso é fundamental que ela seja completamente cozida. É importante seguir as instruções de preparo na embalagem, que geralmente se aplicam a aves sem recheio. Aves recheadas podem exigir mais tempo de cozimento, e o calor pode não atingir o centro adequadamente, permitindo a sobrevivência bacteriana. A única forma de garantir que as aves estejam seguras para o consumo é cozinhá-las até que atinjam pelo menos 75 °C no centro, uma temperatura que elimina as bactérias nocivas. Portanto, cozinhar o recheio separadamente é uma opção mais segura.
Higiene das mãos e da cozinha
Manter uma boa higiene durante a preparação de carnes, aves, peixes e vegetais é essencial. Após manusear alimentos crus, é importante lavar bem as mãos com água e sabão, além de desinfetar tábuas de corte, facas e superfícies para evitar a contaminação cruzada. Caso esteja doente com vômitos ou diarreia, especialmente por vírus altamente contagiosos, evite preparar alimentos para outras pessoas.
Armazenamento adequado das sobras natalinas
As bactérias que causam intoxicação alimentar estão presentes em todos os lugares, incluindo cozinhas e alimentos frescos. A refrigeração pode retardar seu crescimento, mas somente se a temperatura do refrigerador estiver entre 0 e 5 °C. Durante o Natal, as geladeiras costumam ficar sobrecarregadas, o que pode elevar a temperatura interna e favorecer a multiplicação das bactérias. Alimentos que não precisam ser refrigerados não devem ser armazenados no refrigerador.
As sobras devem ser resfriadas, cobertas e guardadas na geladeira dentro de duas horas. Em temperatura ambiente, algumas bactérias podem dobrar de número a cada 20 minutos. As sobras devem ser consumidas dentro de dois dias ou congeladas, podendo ser mantidas em segurança a -18 °C por até três meses.
Eventos e buffets de Natal
Cerca de 60% dos casos de intoxicação alimentar no Reino Unido estão associados à alimentação fora de casa. Mesmo em estabelecimentos com boas classificações de higiene, os alimentos podem ser suscetíveis à contaminação por pessoas, insetos ou o ambiente. Buffets apresentam riscos específicos, pois os alimentos perecíveis podem ficar expostos por longos períodos.
Alimentos não devem ser deixados fora da refrigeração por mais de duas horas, a menos que estejam refrigerados ou, no caso de alimentos quentes, mantidos acima de 60 °C. Se levar sobras do buffet, refrigere-as imediatamente e reaqueça-as bem antes de consumir.
Seguir estas orientações de segurança alimentar pode ajudar a minimizar o risco de intoxicação durante as festividades. Além dos riscos alimentares, a St John Ambulance também alerta sobre outros acidentes típicos do Natal que devem ser considerados.
Desejo a todos um feriado alegre, saudável e seguro.
Feliz Natal.
Primrose Freestone não possui vínculos, consultorias ou financiamentos de empresas ou organizações que possam se beneficiar com a publicação deste artigo, além de seu cargo acadêmico.
