O setor de criptomoedas conseguiu evitar um colapso sistêmico ou um escândalo de grandes proporções ao longo do ano. No entanto, tudo aponta para que 2023 seja um dos anos mais desafiadores para a indústria. Até outubro, o bitcoin estava em alta, alcançando um pico de US$ 126.000 — um crescimento de mais de 30% desde o início do ano. Contudo, uma série de fatores fez com que todos os ganhos da criptomoeda evaporassem. Atualmente, ela acumula uma queda de 7% desde janeiro, apresentando um desempenho muito inferior ao do índice S&P 500, que subiu 15% no mesmo período.
Não há mais desculpas para a indústria apontar como responsáveis pela situação: os reguladores da administração Biden, que limitaram a expansão das criptomoedas nos EUA, já não estão mais no comando, sendo substituídos por um governo favorável ao setor, liderado por um autoproclamado “presidente das criptomoedas”. O Congresso está em vias de aprovar legislações que atendem aos interesses da indústria, e a adoção por instituições aumentou, trazendo bilhões através de fundos de investimento em bitcoin. Apesar disso, as criptomoedas parecem perdidas em seu caminho. Após se manterem em torno de US$ 90.000 nas semanas anteriores, o bitcoin sofreu uma nova queda acentuada, despencando para cerca de US$ 84.000 na quinta-feira (18).
Se os entusiastas das criptomoedas estão em busca de culpados por esse cenário de baixa, talvez seja hora de olharem para si mesmos. Existem razões técnicas para essa desvalorização, principalmente o acúmulo excessivo de posições alavancadas — apostas especulativas que podem gerar lucros, mas também acarretam riscos significativos de perdas — que foram liquidadas em uma queda abrupta no início de outubro. No entanto, essa queda prolongada parece ser um fenômeno que vai além de um simples efeito colateral.
O apetite por risco permanece, já que o Nasdaq, com forte presença de empresas tecnológicas, teve um desempenho superior ao do mercado de ações como um todo. A pergunta é: por que os investidores estão evitando esse tipo particular de risco? Uma possível explicação é que a cultura das criptomoedas se recusa a evoluir, afastando potenciais investidores.
Analisando o ano em que os defensores das criptomoedas conseguiram quase tudo que poderiam desejar em termos legais e regulatórios, o setor ainda se vê sem saber como lidar com seus clientes problemáticos — como golpistas, ladrões e trolls da internet que não perceberam que o mercado de criptomoedas está se esforçando para se tornar mais transparente. Durante o verão, defensores das memecoins se apropriaram de uma ação para atirar vibradores nas quadras durante os jogos da WNBA, alegando que era uma tentativa de “tornar os memes engraçados novamente”. Além disso, golpistas comuns utilizam as criptomoedas para enganar as pessoas e roubar seus recursos através de esquemas envolvendo caixas eletrônicos, uma situação que custou aos americanos mais de US$ 330 milhões este ano.
Casos extremos de sequestro também se tornaram preocupantes, com criminosos mirando investidores de criptomoedas para forçá-los a revelar as senhas de suas carteiras digitais. De acordo com a empresa de pesquisa de mercado Chainalysis, houve mais de 30 desses chamados “ataques da chave inglesa” este ano, embora muitos desses crimes não sejam reportados. Um caso em particular ganhou notoriedade durante o verão, quando um investidor de criptomoedas de 28 anos conseguiu escapar de um apartamento de luxo em Manhattan, onde foi mantido em cativeiro por semanas, sendo espancado e ameaçado de morte.
Isso não implica que investir em criptomoedas seja, por si só, uma má decisão, mas definitivamente não é algo que traz tranquilidade, especialmente para aqueles que adquiriram bitcoin perto do pico recente e agora enfrentam grandes perdas. “Os investidores de varejo estão divididos entre o medo de perder uma oportunidade de investimento lucrativa e a preocupação com os aspectos questionáveis das criptomoedas e seus defensores”, afirmou o economista Eswar Prasad, da Universidade Cornell. “Esses investidores, inevitavelmente, amplificam a volatilidade dos preços das criptomoedas em ambos os sentidos, e é isso que estamos testemunhando atualmente.”
O aumento do valor do bitcoin, impulsionado pela reeleição do presidente Donald Trump, atraiu novos investidores para o mercado, que estavam mais focados na valorização do que nas questões culturais ou políticas. No entanto, à medida que o cenário financeiro começou a se deteriorar, não havia muitos fatores que mantivessem os investidores engajados. “Embora estejam prontos para dar os primeiros passos”, acrescentou Prasad, “eles também estão prontos para recuar assim que a situação se tornar um pouco complicada […] todas as preocupações subjacentes que os investidores de varejo possam ter sobre criptomoedas estão emergindo novamente.”
