A adoção de uma dieta baseada em vegetais é frequentemente associada a benefícios para a saúde do coração. No entanto, uma nova pesquisa sugere que essa correlação varia conforme os tipos de alimentos incluídos na alimentação. De acordo com os cientistas envolvidos, nem todas as dietas vegetarianas conferem proteção cardiovascular; em certas situações, podem até elevar o risco de doenças cardíacas.
O estudo, publicado em 6 de outubro no The Lancet Regional Health, foi realizado por pesquisadores do Instituto Nacional de Pesquisa em Agricultura, Alimentação e Meio Ambiente da França, em colaboração com o Inserm, a Universidade Sorbonne Paris Nord e o Conservatório Nacional de Artes e Ofícios (Cnam).
Os pesquisadores não se limitaram a classificar os alimentos como vegetais ou de origem animal; eles também examinaram a qualidade nutricional e o grau de processamento de cada item consumido. A intenção era ir além da simples substituição de produtos de origem animal por vegetais. Para os autores do estudo, a influência da dieta na saúde cardiovascular está intimamente ligada à composição dos alimentos, incluindo fatores como teor de gorduras, açúcares, vitaminas e minerais, além da maneira como esses produtos são preparados e servidos.
A pesquisa analisou dados de 63.835 adultos ao longo de um período médio de 9,1 anos, com alguns participantes sendo acompanhados por até 15 anos. As informações sobre os hábitos alimentares foram coletadas através de questionários online, onde os participantes detalharam tudo o que consumiram em pelo menos três dias.
Com base nas informações fornecidas, os pesquisadores classificaram as dietas de acordo com a proporção de alimentos vegetais e de origem animal, considerando também a qualidade nutricional e o nível de processamento. Essa análise detalhada revelou diferenças significativas mesmo entre as dietas consideradas vegetais.
Os resultados mostraram que indivíduos que consumiam alimentos vegetais de alta qualidade nutricional, com baixo teor de gordura, açúcar e sal, e que eram pouco processados, apresentavam um risco aproximadamente 40% menor de desenvolver doenças cardiovasculares. Esse grupo era composto majoritariamente por alimentos frescos ou minimamente processados.
Por outro lado, aqueles que incluíam grandes quantidades de alimentos vegetais ultraprocessados em suas dietas não apresentaram uma diminuição do risco cardiovascular, mesmo que alguns desses produtos tivessem uma composição nutricional aparente mais saudável, como pães integrais industrializados, sopas prontas, massas preparadas ou saladas com molho industrial. Assim, o risco de problemas cardíacos foi mais elevado entre aqueles cuja alimentação era baseada em vegetais de baixo valor nutricional e altamente processados, como batatas fritas, sucos adoçados, cereais açucarados, refrigerantes, doces e biscoitos salgados. Neste cenário, o risco de doenças cardiovasculares foi cerca de 40% maior em comparação com aqueles que priorizavam alimentos vegetais mais nutritivos e menos processados.
Os pesquisadores concluem que a mera exclusão de produtos de origem animal não assegura uma alimentação saudável. O nível de processamento e a qualidade dos ingredientes são fatores fundamentais na relação entre dieta e saúde do coração. Os autores ressaltam que seus achados estão em consonância com as diretrizes de saúde pública que incentivam o consumo de alimentos vegetais nutritivos e minimamente processados, como frutas e vegetais frescos, congelados ou enlatados sem adição de gorduras, sal, açúcar ou aditivos.
