O lançamento do Paulistão 2026 trouxe uma série de novidades, especialmente em relação ao regulamento do torneio. A intenção é diminuir o número total de datas e alinhar-se ao novo calendário estabelecido pela Confederação Brasileira de Futebol (CBF). Inspirando-se no modelo da UEFA Champions League, a competição passará a utilizar um sistema de divisão em potes, substituindo os grupos fixos clássicos. Na primeira fase, as oito rodadas envolverão partidas entre equipes do mesmo pote e confrontos contra clubes de diferentes níveis, como aqueles que foram promovidos para a Série A1 e que não avançaram para a fase final do Paulistão de 2025, entre outros.
Para a edição de 2026, inicialmente estão previstas 11 datas, englobando as partidas das quartas de final, semifinal e final, todas com a proposta de serem realizadas em jogo único. No entanto, conforme afirmou Reinaldo Carneiro Bastos, presidente da Federação Paulista de Futebol (FPF), existe a possibilidade de que a final ocorra em dois jogos, o que poderia estender o calendário para 12 datas.
— Elaboramos o campeonato dentro das possibilidades que tínhamos, com 11 datas. Vamos, através do diálogo e da nossa presença na CBF, buscar a realização da segunda partida da final, algo que é muito significativo para a competição e para os patrocinadores — comentou Bastos.
— Há um consenso entre todos os clubes e a federação de que ter 12 datas valoriza o torneio — acrescentou.
O Pote A é composto pelos maiores campeões estaduais: Corinthians, Palmeiras, Santos e São Paulo. O Pote B inclui São Bernardo, Novorizontino, Red Bull Bragantino e Mirassol, que terminaram o Paulistão de 2025 nas posições de quinta a oitava. No Pote C estão Ponte Preta, Guarani, Velo Clube e Portuguesa, que ficaram entre o nono e o 12º lugar na edição anterior. O Pote D é formado por Botafogo-SP e Noroeste, que finalizaram em 13º e 14º, além de Capivariano e Primavera, que foram promovidos da Série A2.
Os adversários dos quatro grandes na fase inicial do Paulistão são os seguintes:
– Corinthians: Palmeiras, São Paulo, Santos, Capivariano, Velo Clube, Ponte Preta, Bragantino e São Bernardo;
– São Paulo: Corinthians, Santos, Palmeiras, Mirassol, São Bernardo, Portuguesa, Ponte Preta e Primavera;
– Santos: Corinthians, Palmeiras, São Paulo, Velo Clube, Bragantino, Novorizontino, Guarani e Noroeste;
– Palmeiras: Santos, Corinthians, São Paulo, Novorizontino, Mirassol, Guarani, Portuguesa e Botafogo.
