Uma investigação realizada por oncologistas da Universidade Northwestern, nos Estados Unidos, descobriu uma maneira de expor os disfarces utilizados pelo câncer de pâncreas para ludibriar o sistema imunológico. O estudo demonstrou que o tumor se camuflava por meio de uma “capa” composta por moléculas de açúcar, dificultando sua detecção pelas células de defesa do corpo.
Graças a essa estratégia de ocultação, a neoplasia conseguia se manter imperceptível por longos períodos, muitas vezes só sendo diagnosticada em estágios avançados, o que pode explicar a sua alta letalidade, frequentemente associada a diagnósticos tardios e tratamentos desafiadores. Estima-se que apenas 13% dos indivíduos afetados sobrevivam mais de cinco anos após receberem o diagnóstico.
Entretanto, a pesquisa, que foi publicada em setembro na revista Cancer Research, trouxe boas notícias ao encontrar uma maneira de impedir que o tumor utilize essa camuflagem. Isso pode facilitar a detecção precoce da doença pelo organismo. Os resultados foram encorajadores, tanto em experimentos em laboratório quanto em testes realizados em camundongos.
A “capa” açucarada do tumor é composta por ácido siálico, e quando uma célula de defesa humana entra em contato com essa substância, ela recebe um sinal de “não me ataque”. “É como a estratégia do lobo disfarçado de cordeiro”, explica Abdel-Mohsen.
Os anticorpos desenvolvidos pela equipe da Universidade Northwestern são capazes de remover essa camada protetora, permitindo que as células de defesa do corpo reconheçam melhor as células cancerígenas. Os camundongos que receberam esse tratamento apresentaram uma redução de até 40% no crescimento tumoral e, em alguns casos, até uma diminuição significativa da massa tumoral, mesmo que a única intervenção realizada tenha sido a “revelação” do inimigo.
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