Permanecer sentado por longos períodos pode impactar negativamente a função dos vasos sanguíneos e a circulação em geral. No entanto, um grupo de compostos bioativos conhecidos como flavonoides, que possuem propriedades antioxidantes, pode ser um aliado na mitigação desses efeitos. Essa é a conclusão de um estudo publicado no The Journal of Physiology, conduzido por pesquisadores da Universidade de Birmingham, no Reino Unido.
Os flavonoides são encontrados em diversos alimentos, incluindo o cacau. Seus benefícios para a função endotelial são amplamente reconhecidos, especialmente aqueles derivados da fruta que origina o chocolate. Eles promovem a saúde vascular ao aumentar a disponibilidade de óxido nítrico no endotélio, que é o tecido que reveste internamente as artérias, facilitando a vasodilatação e o funcionamento adequado dos vasos. Além disso, esses compostos têm propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes, e ainda contribuem para o metabolismo e a função cognitiva.
Os cientistas britânicos se propuseram a investigar o efeito imediato da ingestão de flavonoides durante períodos de inatividade, quando a função vascular e a pressão arterial podem ser comprometidas. Para isso, eles analisaram 40 homens cisgêneros jovens com diferentes níveis de aptidão física, excluindo mulheres para evitar a interferência das variações hormonais ao longo do ciclo menstrual.
Todos os participantes consumiram uma bebida de cacau, sendo que metade recebeu uma versão rica em flavonoides e a outra metade, uma com baixos níveis desses compostos. Após duas horas, os voluntários foram instruídos a permanecer sentados por mais duas horas. Antes e depois desse período, foram realizadas medições para avaliar o fluxo sanguíneo nas artérias dos braços e pernas, além da pressão arterial, entre outros parâmetros.
Os resultados mostraram que o grupo que consumiu altas doses de flavonoides não apresentou diminuição na função vascular, mesmo entre aqueles com menor condicionamento cardiorrespiratório. Em contraste, no grupo que ingeriu a versão com menos flavonoides, até mesmo os indivíduos mais ativos fisicamente registraram prejuízos na função dos vasos.
Entretanto, isso não significa que o consumo de chocolate possa reverter os efeitos do sedentarismo. “Na verdade, a pesquisa reforça uma mensagem fundamental: nada substitui a atividade física e as pausas regulares para interromper longos períodos de inatividade”, ressalta a nutricionista Serena del Favero, do Hospital Israelita Albert Einstein. “O que o estudo indica é que os flavonóis presentes no cacau, e não o chocolate em si, podem ter um efeito protetor sobre a saúde vascular, ajudando a manter a função endotelial em situações de inatividade prolongada.”
Para aumentar a ingestão de flavonoides, é recomendável consumir chá-verde, frutas vermelhas e roxas (como mirtilo, morango, amora e uva, incluindo o suco integral), maçã e vegetais como cebola, couve-de-bruxelas e folhas verde-escuras.
Quando se trata de chocolate, opte por aqueles que contenham pelo menos 70% de cacau. Para benefícios terapêuticos ou para maximizar a ingestão de flavonóis, o ideal é escolher variedades com teores superiores a 85% de cacau. Ao adquirir chocolate, verifique a lista de ingredientes; as opções de melhor qualidade normalmente contêm apenas massa de cacau (ou licor de cacau), manteiga de cacau (ou gordura de cacau) e açúcar. Quanto mais cedo o termo “massa de cacau” aparecer na lista, maior será o teor de cacau e de compostos benéficos.
É aconselhável evitar chocolates alcalinizados, um processo que diminui a acidez e o amargor do cacau, mas que pode eliminar até 80% dos flavonóis. O cacau em pó natural (não alcalinizado) é sempre a escolha mais indicada, segundo a especialista do Einstein.
Fonte: Agência Einstein
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