Uma falha na rede de telecomunicações utilizada pelo controle de tráfego aéreo dos Estados Unidos suspendeu as decolagens no país por cerca de quatro horas na sexta-feira (13). A interrupção provocou atrasos, cancelamentos e mudanças de rota, além de afetar voos internacionais com origem na Europa, no México e no Brasil. Embora a restrição tenha sido encerrada ainda na noite de sexta, os efeitos permaneceram no sábado (14), quando mais de 2,5 mil voos foram cancelados em aeroportos americanos.
A Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) informou que a liberação para a retomada das decolagens ocorreu por volta das 22h de sexta-feira, no horário de Brasília. A paralisação foi determinada após uma falha nos sistemas responsáveis pela comunicação entre os centros de controle de tráfego aéreo do país.
O problema provocou um efeito cascata na malha aérea. Na sexta-feira, mais de 13 mil voos registraram atrasos ou cancelamentos, segundo dados divulgados pelo jornal The Wall Street Journal. No dia seguinte, a quantidade de cancelamentos nos Estados Unidos ultrapassou 2,5 mil, conforme informações da Associated Press. As companhias aéreas precisaram reorganizar suas operações para acomodar passageiros afetados, mas não havia uma previsão oficial para que o tráfego voltasse completamente ao normal.
Estimativa da Cirium, empresa especializada em análise de dados da aviação, indicou que mais de 1,5 milhão de passageiros estavam em voos programados para decolar depois do início da restrição, de acordo com o The New York Times. Até as 20h de sexta-feira, no horário de Brasília, aproximadamente 600 aeronaves haviam sido desviadas para aeroportos diferentes dos previstos originalmente. A maior parte dos aviões, posteriormente, retornou aos aeroportos de onde havia partido.
Entre os terminais que concentraram maior número de desvios estavam o Aeroporto Internacional O’Hare, em Chicago, com 28 ocorrências, e o Aeroporto Internacional de Denver, que registrou 26. A dimensão do impacto levou as empresas a rever rotas e horários para reduzir os prejuízos aos passageiros.
Autoridades investigam origem da pane
O secretário de Segurança Interna dos Estados Unidos, Markwayne Mullin, afirmou que a interrupção teve origem em uma falha nos sistemas de telecomunicações empregados no funcionamento do controle de tráfego aéreo. A hipótese investigada é de que o defeito tenha surgido depois de uma atualização realizada na rede operada pela L3Harris, empresa responsável por conectar os sistemas usados pelos controladores, segundo a CBS News.
A falha teria interrompido comunicações consideradas essenciais para coordenar as operações aéreas. Até o momento, as autoridades americanas descartaram inicialmente a possibilidade de atentado terrorista ou ataque cibernético. Em entrevista à Fox News, o presidente Donald Trump também declarou que o episódio não parecia estar relacionado ao uso de inteligência artificial.
Mullin afirmou que a ocorrência não representava um novo 11 de Setembro e atribuiu a suspensão das decolagens ao problema na infraestrutura de telecomunicações. A comparação ganhou relevância porque a paralisação nacional está entre os episódios de maior impacto da aviação americana, apesar de as autoridades não terem identificado indícios de ataque.
A possibilidade de relação com inteligência artificial foi considerada porque a FAA ampliou recentemente o uso do sistema SMART. A ferramenta foi implantada nos 22 centros de controle dos Estados Unidos em 10 de novembro e serve para auxiliar no gerenciamento do tráfego aéreo.
O SMART cruza informações sobre condições meteorológicas, rotas das aeronaves e disponibilidade de controladores para sugerir mudanças que possam diminuir atrasos. As decisões, no entanto, continuam dependendo da análise de profissionais. A Air Space Intelligence, empresa que desenvolveu a tecnologia, negou qualquer envolvimento com a falha.
Também não foi estabelecida ligação entre a interrupção dos voos e os problemas técnicos registrados nos serviços da Microsoft na quinta-feira (12). A empresa afirmou, em comunicado, que os dois episódios não tinham relação. Markwayne Mullin declarou igualmente que não havia razão para associar a paralisação do tráfego aéreo às instabilidades enfrentadas pela companhia de tecnologia.
Restrição atingiu operações fora dos Estados Unidos
Os efeitos da pane ultrapassaram os limites dos aeroportos americanos. A FAA solicitou a autoridades estrangeiras que impedissem temporariamente a decolagem de aeronaves com destino aos Estados Unidos.
No México, o órgão de aviação recomendou que os aviões programados para viajar ao território americano permanecessem em solo. Na Europa, a Eurocontrol, organização responsável pela coordenação do tráfego aéreo no continente, suspendeu voos com origem nos países-membros e destino aos Estados Unidos. Aeroportos de Paris, Frankfurt e Amsterdã tiveram registros de atrasos e cancelamentos.
No Brasil, o Aeroporto Internacional de Guarulhos, em São Paulo, recebeu um alerta para manter em solo os voos destinados aos Estados Unidos. A concessionária GRU Airport orientou os passageiros a procurar as companhias aéreas responsáveis para confirmar a situação de cada operação.
A Gol informou que acompanhava dois voos procedentes dos Estados Unidos e que a prioridade era manter a segurança das operações. A Azul aguardava novas orientações. Um voo da companhia com destino a Orlando seguia normalmente, enquanto outros três estavam previstos na programação.
Paralisação nacional tem precedentes
A suspensão das decolagens em todo o país foi a terceira paralisação desse tipo na história da aviação dos Estados Unidos. O caso anterior ocorreu em janeiro de 2023, quando uma falha no sistema de informações aeronáuticas da FAA levou ao cancelamento de mais de 1,3 mil voos e provocou atrasos em quase 10 mil operações.
Antes disso, a última interrupção nacional havia acontecido após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001. Por esse motivo, o episódio de sexta-feira está entre os de maior repercussão no sistema aéreo americano, embora as autoridades tenham afastado inicialmente a possibilidade de atentado.
Anac orienta passageiros a consultar companhias
A Agência Nacional de Aviação Civil (Anac) acompanha os desdobramentos e recomenda que os passageiros verifiquem a situação diretamente com as companhias antes de seguir para os aeroportos. Em caso de atraso ou cancelamento, as empresas devem prestar informações, oferecer assistência e disponibilizar alternativas de reacomodação gratuita no primeiro voo disponível, seja da própria companhia ou de outra empresa.
Também é possível escolher uma nova data ou horário para a viagem, conforme as condições estabelecidas pela regulamentação. Como as companhias ainda trabalhavam para reorganizar a malha aérea, a expectativa era de que os transtornos continuassem ao longo do fim de semana.
Leia também: De olho na Libertadores, Atlético visita o Mirassol pelo Brasileirão.
