Apesar do crescimento expressivo de investimentos em inteligência artificial (IA) nos Estados Unidos, a Califórnia, tradicionalmente reconhecida por seu setor tecnológico, enfrenta uma taxa de desemprego elevada no segmento de tecnologia. Essa contradição evidencia uma desaceleração no mercado de trabalho na região, afetando profissionais experientes como Juan Ruiz, que há mais de uma década atua na área de gestão tecnológica e possui habilidades específicas em IA. Desde outubro de 2024, Ruiz tem buscado uma nova oportunidade de emprego com remuneração superior, enviando centenas de candidaturas sem obter retorno até o momento, o que reflete o cenário de dificuldades enfrentadas por profissionais qualificados na atual conjuntura.
Embora as empresas de tecnologia norte-americanas estejam se beneficiando de um dos maiores ciclos de investimentos de sua história, a contratação no setor tem desacelerado de forma acentuada, especialmente na Costa Oeste, onde a Califórnia, Oregon e Washington apresentam uma taxa de desemprego de 5,2% em junho, segundo dados do Escritório de Estatísticas do Trabalho (BLS). Essa taxa é a segunda mais alta do país, ficando atrás apenas de Washington, D.C., que registra 6%. O aumento do desemprego na região ocorre em um momento em que a demanda por novos talentos diminui, enquanto as empresas investem cada vez mais em soluções de IA, muitas vezes realizando cortes de pessoal ao invés de ampliar suas equipes.
A adoção de tecnologias de IA, embora impulsionada pelo avanço técnico, tem contribuído para a redução de empregos no setor. Segundo Laura Ullrich, diretora de pesquisa econômica da plataforma de empregos Indeed, a melhoria contínua das ferramentas de IA tem permitido às empresas reduzir gastos com mão de obra, especialmente ao diminuir a necessidade de contratar desenvolvedores de software ou analistas de dados. Grandes corporações também estão investindo pesadamente em soluções empresariais de IA, o que, na prática, costuma resultar na diminuição de gastos com pessoal, a menos que haja aumento no orçamento total.
Dados do BLS indicam que o emprego na indústria de informação na Califórnia atingiu seu nível mais baixo em seis anos, em abril, e, mesmo com alguma recuperação em junho, a tendência de alta na taxa de desemprego persiste. Além disso, pedidos de seguro-desemprego na região estão crescendo, especialmente entre trabalhadores com alta qualificação, como aqueles com pós-graduação na Área da Baía ou setores relacionados à tecnologia, de acordo com Ben Hyman, economista da Universidade da Califórnia, Los Angeles. Uma análise do Federal Reserve de San Francisco revelou que esses profissionais encontram maiores dificuldades para reinserção no mercado de trabalho.
Empresas de grande porte, como Amazon, Microsoft e Intel, também vêm realizando demissões em massa nos últimos anos. A Microsoft anunciou, no mês passado, a primeira redução de seu quadro de funcionários em uma década, enquanto a Amazon eliminou mais de 30 mil postos desde outubro de 2023. O CEO da Amazon, Andy Jassy, afirmou, em nota interna, que a incorporação de IA nos negócios provavelmente reduzirá ainda mais o número de empregados na companhia. No Oregon, a Intel, maior empregadora privada do estado, anunciou cortes que reduziram sua força de trabalho para 81 mil funcionários, abaixo dos mais de 130 mil registrados em 2022, marcando o menor nível de emprego na indústria de chips na região em três décadas.
O cenário econômico dos Estados Unidos também revela sinais de desaceleração, com a perda inesperada de 23 mil empregos em julho, conforme dados do BLS divulgados recentemente. Este quadro é agravado pelos efeitos da guerra com o Irã, que impacta custos de transporte e frete, além de elevar as sobretaxas de combustível, segundo a mais recente pesquisa do Federal Reserve com empresas na região do distrito de San Francisco. Como consequência, muitas companhias adotam uma postura mais seletiva na contratação, respondendo às pressões econômicas com cortes e ajustes nas operações.
Profissionais como Matt Carter exemplificam essa realidade. Demitido de seu cargo de gerente de projetos na empresa de tecnologia Welocalize no ano passado, Carter enfrenta dificuldades para encontrar uma nova oportunidade na área de tecnologia em Portland, Oregon. Após vender sua casa e ver seu seguro-desemprego acabar, ele considera até mesmo atuar como segurança para manter as contas em dia. Carter descreve o mercado atual como altamente competitivo, especialmente em grandes cidades da Costa Oeste, onde a quantidade de candidatos supera significativamente as vagas disponíveis, dificultando a recolocação de profissionais experientes na área de tecnologia.
