A narrativa intrigante e um tanto excêntrica de O Ladrão Ingenioso, o novo longa do Prime Video estrelado por Channing Tatum como um criminoso que se esconde por meses no telhado de uma loja de brinquedos, é baseada em uma história real. Durante a produção, Tatum teve a oportunidade de dialogar com Jeffrey Manchester, o verdadeiro autor dos crimes que inspiraram o filme.
“É surreal quando você não consegue entrar em contato com alguém e essa pessoa liga de uma prisão de segurança máxima. Você basicamente precisa atender de onde estiver”, compartilhou o ator. “Certa vez, enquanto falava com a professora da minha filha, recebi uma ligação do Jeffrey e pensei: ‘Um momento, estou recebendo uma chamada da prisão’. Então, você tem uma conversa de 15 minutos e, de repente, ele desaparece, e você não sabe quando receberá outra ligação ou a que horas”, recordou.
Jeffrey Manchester, que serviu na Aeronáutica dos EUA, casou-se aos 20 anos e teve três filhos. Seu casamento durou cerca de uma década, e após um divórcio complicado na década de 1990, ele começou a trabalhar em uma unidade do McDonald’s, que se tornaria um dos alvos de seus audaciosos roubos.
Após memorizar a rotina do estabelecimento, Manchester começou a invadir o local à noite através de um buraco no teto, esperando a chegada dos primeiros funcionários. Ele os rendia com uma arma, trancava-os no freezer enquanto rouba as caixas registradoras e fugia em seguida.
Por volta de 1998, o “ladrão do telhado” ganhou destaque na mídia local, especialmente por seu comportamento “educado”. Uma das primeiras cenas do filme retrata fielmente os relatos dos funcionários sobre o modo de agir de Jeffrey, incluindo sua insistência para que as vítimas colocassem casacos antes de serem trancadas no freezer.
Assim como em O Ladrão Ingenioso, em 2000, Jeffrey Manchester foi finalmente capturado após um dos funcionários disparar um alarme silencioso. Quatro anos depois, no entanto, ele conseguiu escapar, escondendo-se na parte inferior de um caminhão que deixava a prisão.
Como foragido, ele se escondeu no telhado da loja de brinquedos, evitando ser notado por funcionários e clientes durante o dia, enquanto se exercitava e furtava lanches à noite. Contudo, quase um ano depois, ele foi preso ao tentar roubar novamente o local onde havia se escondido. Sua captura revelou seu esconderijo e um DVD de Prenda-me Se For Capaz de Jeffrey. Assim como no filme, foi a namorada de Manchester quem o denunciou à polícia, após descobrir seu passado criminoso e as mentiras que ele contava.
Condenado a 40 anos de prisão, o “ladrão do telhado” atualmente cumpre pena na Prisão Central de Raleigh, Carolina do Norte. Ele já tentou escapar outras duas vezes, em 2009 e 2017, mas sem sucesso. A previsão de soltura de Jeffrey Manchester é para daqui a 10 anos, em 2036.
