A Copa São Paulo de Futebol Júnior, popularmente chamada de Copinha, se firmou como o principal torneio de categorias de base no Brasil e uma etapa fundamental na formação de jovens atletas que aspiram a brilhar no futebol profissional. Desde sua criação em 1969, a competição tem sido um trampolim para muitos talentos que se destacaram no cenário esportivo tanto nacional quanto internacional.
Os detalhes da 56ª edição foram revelados na semana passada. Mantendo a participação de 128 clubes em 32 sedes diferentes, o torneio começará no dia 2 de janeiro, com a grande final programada para o dia 25, coincidentemente a data de aniversário da cidade de São Paulo.
Assim como nas edições anteriores, as equipes se enfrentarão em jogos únicos dentro de seus grupos, com as duas melhores classificadas avançando para as fases eliminatórias. Em caso de empate nos confrontos diretos, a definição da vaga será feita através de cobranças de pênaltis, sem prorrogação.
Nesta edição, três cidades-sede são novidades: Araçatuba, Cosmópolis e Patrocínio Paulista. Até agora, 106 localidades já acolheram jogos do torneio ao longo dos anos.
Entre os jogadores que se destacaram na competição, podemos citar:
* Endrick (Palmeiras, 2022): Eleito o melhor jogador do torneio, foi crucial para a conquista do primeiro título do Verdão na Copinha e hoje é considerado uma das maiores promessas do futebol global.
* Vinícius Júnior (Flamengo, 2017): Brilhou aos 16 anos, marcando dois gols em apenas 14 minutos em sua estreia contra o Central de Caruaru, além de ter balançado as redes contra São Caetano e Cruzeiro.
* Neymar (Santos, 2008 e 2009): Com apenas 15 anos, fez sua estreia dando duas assistências em uma vitória de 5 a 1 sobre o Barra do Garças e, no ano seguinte, marcou gols decisivos contra Cene e Guarani.
* Gabriel Jesus (Palmeiras, 2015): Foi um dos protagonistas da campanha até a semifinal contra o Botafogo-SP e, no ano seguinte, destacou-se na conquista do Campeonato Brasileiro antes de se transferir para o Manchester City.
* Fred (América-MG, 2003): Fez o gol mais rápido da história da Copinha em 3,17 segundos contra o Vila Nova-GO, dando início a uma carreira de sucesso em clubes como Cruzeiro, Lyon e Fluminense, além da Seleção Brasileira.
* Cafu (São Paulo, final dos anos 1980): Participou da Copinha em busca de uma chance no clube, que foi um passo importante antes de se tornar campeão mundial em 1994 e 2002.
Outros nomes notáveis incluem Kaká, Lucas Moura, Malcom, Lucas Paquetá, Casemiro, Robinho, Vagner Love, Raí, Dida, Marquinhos, Deco e Paulo Roberto Falcão. O Corinthians, com 11 títulos, é o clube mais vitorioso na história da Copinha, seguido por Fluminense, Internacional e São Paulo, cada um com cinco; Flamengo, com quatro; e Atlético e Santos, com três. Já o Nacional, Palmeiras, Ponte Preta e Portuguesa conquistaram dois títulos, enquanto Cruzeiro, América e outros também têm suas taças.
