O recente endurecimento da postura dos Estados Unidos em relação à Venezuela, com a imposição de um bloqueio total a petroleiros associados a alvos de sanções na terça-feira (16), representa mais um capítulo na crescente tensão entre os dois países, que se intensifica nas últimas semanas. O petróleo figura como um dos principais pontos de conflito.
A Venezuela possui aproximadamente 17% das reservas de petróleo conhecidas mundialmente, totalizando mais de 300 bilhões de barris, um volume quase quatro vezes maior que o dos Estados Unidos, conforme estimativas de agências internacionais do setor energético.
A Casa Branca, em suas declarações oficiais, sustenta que essas ações visam combater o narcotráfico e práticas ilícitas. Contudo, especialistas sugerem que o acesso às imensas reservas de petróleo da Venezuela é uma prioridade estratégica para Washington, especialmente em um cenário de reconfiguração do mercado global de energia.
Explore o mercado de petróleo venezuelano e suas repercussões na economia local.
A magnitude do setor petrolífero da Venezuela
A Venezuela abriga a maior reserva comprovada de petróleo do mundo, com uma capacidade estimada em cerca de 303 bilhões de barris, segundo a Energy Information Administration (EIA), a agência oficial de estatísticas energéticas dos Estados Unidos. Esse volume coloca o país à frente de grandes produtores, como a Arábia Saudita (267 bilhões de barris) e o Irã (209 bilhões). No entanto, uma parte significativa do petróleo venezuelano é classificada como extra-pesada, o que demanda tecnologia avançada e investimentos substanciais para sua extração.
Embora o potencial seja imenso, ele permanece subutilizado devido à infraestrutura deficiente e às sanções internacionais que restringem operações e acesso a financiamento. De acordo com a Statistical Review of World Energy, uma publicação anual do Instituto de Energia (EI), a produção de petróleo da Venezuela despencou nas últimas décadas, passando de um pico de 3,7 milhões de barris por dia em 1970 para um mínimo de 665 mil barris por dia em 2021. No ano anterior, houve uma leve recuperação, atingindo cerca de 1 milhão de barris por dia, representando menos de 1% da produção global de petróleo.
Histórico de dependência do petróleo
O setor petrolífero moldou a economia da Venezuela ao longo do século 20. Após importantes descobertas nas décadas de 1920 e 1930, o país rapidamente se tornou um dos maiores produtores do mundo e, em 1960, foi um dos fundadores da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Em 1976, o governo nacionalizou a indústria petrolífera e criou a PDVSA, estabelecendo um monopólio estatal. Nas décadas seguintes, sob a administração de Hugo Chávez, uma parte significativa da receita do petróleo foi destinada a programas sociais, o que diminuiu outros investimentos na economia.
Como resultado, entre 1998 e 2019, mais de 90% das exportações da Venezuela eram oriundas do petróleo. Com a queda da produção, o país começou a enfrentar sanções internacionais, acentuando a crise econômica. A drástica redução das receitas do petróleo também contribuiu para uma explosão inflacionária na Venezuela. Dados do Banco Central do país indicam que, em 2019, os preços dispararam 344.510% em um ano — o que significa que produtos que custavam 1 unidade monetária passaram a custar aproximadamente 3.400 vezes mais nesse período.
Sanções, PDVSA e a relação com os EUA
Os Estados Unidos mantêm uma relação histórica com o petróleo venezuelano desde os anos 1920, quando o país sul-americano começou a atrair grandes companhias estrangeiras, principalmente dos EUA e da Europa. Com o aumento das sanções, a presença dessas empresas diminuiu consideravelmente. Atualmente, a Chevron é a única companhia americana atuando na Venezuela, operando com uma autorização especial concedida por Washington, apesar das restrições vigentes.
A estatal PDVSA, que outrora assegurava a entrada de dólares na economia venezuelana, agora enfrenta cortes em seu orçamento, interrompendo ciclos de manutenção e investimentos, o que agrava ainda mais a redução da produção. Em 2002, a nomeação do economista Gastón Parra para a presidência da empresa provocou uma forte reação interna. O conflito resultou em uma greve que paralisou a companhia por cerca de dois meses, culminando na demissão de aproximadamente 20 mil funcionários, o que alterou profundamente a estrutura da estatal.
Petróleo e geopolítica internacional
Apesar das dificuldades, o petróleo continua sendo a base da economia venezuelana. Segundo a Reuters, em 2024, a PDVSA obteve cerca de US$ 17,5 bilhões em receitas com exportações, com uma produção média pouco acima de 800 mil barris por dia. O petróleo venezuelano é considerado estrategicamente importante para os EUA, pois se adequa às refinarias americanas, especialmente na Costa do Golfo. Especialistas sugerem que o interesse de Washington vai além do discurso oficial de combate ao narcotráfico e envolve objetivos econômicos, como a intenção de reduzir os preços dos combustíveis no mercado interno.
Antes do endurecimento das sanções em 2019, os EUA eram os principais compradores do petróleo venezuelano. Após as restrições, a Venezuela começou a direcionar suas exportações para a China, em acordos de petróleo em troca de empréstimos, intensificando a disputa geopolítica na região.
Impacto do petróleo na economia venezuelana
A produção e exportação de petróleo continuam a ser fundamentais para o desempenho econômico do país. Estimativas com base em dados da PDVSA e da Reuters indicam que as exportações de petróleo representaram cerca de 58% da receita da estatal em 2024. Nesse mesmo ano, a empresa arrecadou US$ 17,52 bilhões com a venda de hidrocarbonetos, dos quais US$ 10,41 bilhões foram destinados ao Tesouro venezuelano em impostos e royalties, segundo informações da Reuters.
Dados oficiais revelam que a economia venezuelana cresceu 7,71% no primeiro semestre de 2025, conforme um boletim especial do Banco Central da Venezuela (BCV), impulsionada principalmente pelo setor de hidrocarbonetos, que avançou quase 15% no período. O relatório mais recente da instituição aponta que o PIB venezuelano cresceu 8,71% no terceiro trimestre de 2025 em comparação ao mesmo período de 2024. Durante esse tempo, a atividade petrolífera aumentou em 16,12%, enquanto a atividade não relacionada ao petróleo registrou um crescimento de 6,12%.
Entretanto, essa dependência gera vulnerabilidades. Um estudo do Instituto Tricontinental, com base em dados da Global South Insights, estima que as sanções lideradas pelos Estados Unidos causaram perdas de cerca de US$ 226 bilhões em receitas petrolíferas para a Venezuela entre 2017 e 2024, um valor superior ao próprio PIB venezuelano, atualmente estimado em US$ 108,5 bilhões. Apesar de possuir uma das maiores riquezas naturais do mundo, a Venezuela continua a figurar entre as menores economias da América Latina, com sua trajetória fortemente influenciada pelo petróleo e pelas tensões geopolíticas.
