A crescente desconfiança em relação à água da torneira impulsionou a popularidade da água engarrafada, transformando-a em um item essencial em todo o mundo, mesmo em nações onde os sistemas públicos de abastecimento são rigorosamente testados. O marketing promoveu a água engarrafada como uma opção mais pura e saudável, no entanto, as evidências científicas revelam um panorama diferente.
Essa ideia de pureza é fundamental para a atração da água engarrafada, mas várias pesquisas indicam que esse produto pode apresentar riscos significativos, tanto à saúde humana quanto ao meio ambiente.
➡️ Um estudo de 2025 sugeriu que a água engarrafada pode não ser tão segura quanto se imagina. Testes realizados em água vendida em galões reutilizáveis e garrafas plásticas revelaram altos níveis de contaminação bacteriana. Esses achados se somam a um crescente número de estudos que demonstram que, em muitos locais, a água da torneira é não apenas segura, mas frequentemente mais rigorosamente regulada e monitorada do que as opções engarrafadas.
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Na maioria dos países desenvolvidos, a água da torneira é submetida a padrões legais e de teste mais rigorosos do que sua contraparte engarrafada. Os sistemas de abastecimento público são monitorados diariamente em relação a bactérias, metais pesados e pesticidas. No Reino Unido, a Drinking Water Inspectorate divulga os resultados publicamente. Nos Estados Unidos, os fornecedores de água devem seguir as National Primary Drinking Water Regulations, sob supervisão da Agência de Proteção Ambiental (EPA). Na Europa, a qualidade da água é regulada pela Diretiva da Água Potável da União Europeia.
Em contraste, a água engarrafada é tratada como um produto alimentício e é testada com menos frequência, sem a obrigação de que os fabricantes divulguem informações detalhadas sobre sua qualidade. Pesquisas têm identificado contaminantes na água engarrafada, incluindo microplásticos, resíduos químicos e bactérias. Um estudo de 2024 encontrou dezenas de milhares de partículas plásticas por litro em algumas marcas.
Além disso, outras investigações sugerem que a água engarrafada pode conter concentrações mais elevadas de microplásticos em comparação à água da torneira, com possíveis associações a inflamações, desregulação hormonal e acúmulo de partículas em órgãos humanos. As garrafas plásticas também podem liberar substâncias químicas, como antimônio, ftalatos e análogos do bisfenol. O antimônio, por exemplo, é um catalisador utilizado na produção de garrafas de PET, o plástico mais comum para bebidas descartáveis. Os ftalatos são plastificantes que mantêm a flexibilidade dos plásticos, enquanto os análogos do bisfenol, como BPS e BPF, são próximos do BPA, um componente usado para endurecer certos plásticos e revestir latas de alimentos e bebidas.
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Esses compostos podem migrar para a água, especialmente em condições de calor, como dentro de veículos ou sob luz solar direta. Os pesquisadores expressam preocupações, pois alguns desses químicos podem atuar como desreguladores endócrinos, interferindo nos sistemas hormonais do corpo. A exposição elevada a determinados ftalatos e bisfenóis tem sido associada a problemas na saúde reprodutiva, no metabolismo e no desenvolvimento, embora os níveis encontrados na água engarrafada geralmente sejam baixos e os riscos a longo prazo ainda não estejam completamente claros.
Agora, os cientistas estão investigando as implicações da exposição repetida e crônica ao longo do tempo, especialmente com o aumento do consumo global de água engarrafada. Vale ressaltar que a água engarrafada não é estéril; uma vez aberta, os microrganismos podem se multiplicar rapidamente. Uma garrafa parcialmente consumida deixada em um carro quente pode se tornar um ambiente propício para o crescimento de bactérias. A reutilização de garrafas descartáveis também introduz microrganismos da saliva e do ambiente.
A água da torneira frequentemente contém minerais benéficos, um fato bem documentado na literatura de saúde pública. Em países como o Reino Unido, o flúor é adicionado a alguns sistemas de abastecimento para prevenir cáries. Em contraste, a água engarrafada varia significativamente em seu teor mineral, e estudos sugerem que crianças que consomem água engarrafada com frequência apresentam taxas mais elevadas de cáries dentárias.
Qual é o impacto ambiental da sua garrafa?
O alto consumo de água engarrafada também gera um impacto significativo no meio ambiente. A demanda global é tão intensa que cerca de um milhão de garrafas plásticas são compradas a cada minuto. Segundo a empresa dinamarquesa Aquaporin, produzir um litro de água engarrafada pode consumir até duas mil vezes mais energia do que fornecer um litro de água da torneira. A pegada de carbono associada a essa produção é superior, com uma média de cerca de oitenta gramas de dióxido de carbono por litro, considerando todo o processo de engarrafamento, transporte e refrigeração.
O debate sobre a água engarrafada não pode ser dissociado das pressões globais que afetam os recursos hídricos. O acesso à água potável continua a ser um desafio premente em muitas regiões do mundo. Fatores como mudanças climáticas, urbanização acelerada, poluição industrial e crescimento populacional estão colocando pressão sobre os recursos hídricos disponíveis. A Unesco alerta que mais de dois bilhões de pessoas já residem em áreas que enfrentam alto estresse hídrico.
Para oferecer alternativas à água engarrafada, estou colaborando com uma equipe de pesquisadores no projeto Solar2Water, um dispositivo portátil movido a energia solar que gera água potável limpa diretamente do ar. Este sistema descentralizado produz água no ponto de uso, eliminando a necessidade de longas tubulações ou grandes estações de tratamento. Produzir água localmente não apenas reduz a dependência de plásticos descartáveis, mas também alivia a pressão sobre os sistemas de abastecimento públicos.
À medida que a demanda sobre a infraestrutura de abastecimento aumenta, sistemas descentralizados que oferecem água potável limpa diretamente no ponto de uso podem complementar as redes existentes. Eles fortalecem a resiliência diante de choques climáticos, diminuem a dependência de plásticos de uso único e fornecem opções para comunidades onde a confiança na água da torneira foi abalada.
Embora a água engarrafada seja crucial em situações de emergência ou onde a água da torneira é verdadeiramente insegura, na maioria dos países desenvolvidos, ela não é necessariamente mais segura ou mais limpa do que a água da torneira. À medida que as mudanças climáticas e a poluição afetam o acesso à água, compreender as diferenças reais entre água engarrafada e água da torneira se torna cada vez mais importante.
*Muhammad Wakil Shahzad é professor e chefe do Departamento de Energia Avançada e Sustentabilidade da Faculdade de Engenharia Mecânica da Universidade de Northumbria, em Newcastle.
**Este artigo foi originalmente publicado no site do The Conversation.
