Após garantir o segundo lugar na fase de grupos da Sul-Americana, o Atlético se prepara para enfrentar o Bucaramanga nos playoffs, buscando manter suas esperanças na competição. Embora seja um time pouco familiar para a maioria dos torcedores atleticanos, a equipe colombiana possui jogadores que já passaram pelo futebol brasileiro, incluindo um que teve passagem pelo próprio Atlético. Sob a direção do técnico Leonel Álvarez, ex-volante da seleção colombiana que participou das Copas de 1990 e 1994, o Bucaramanga terminou em terceiro no Grupo E da Copa Libertadores, somando seis pontos, atrás de Racing (13) e Fortaleza (8).
O início do time na competição foi promissor, com uma vitória e dois empates nas rodadas iniciais, mas a equipe perdeu força nas últimas partidas. Ao final, o Bucaramanga registrou uma vitória, três empates e duas derrotas, com um total de seis gols marcados e dez sofridos. Dentre os jogadores do Bucaramanga, quatro já tiveram experiências no futebol brasileiro: um zagueiro, dois meias e um atacante. O mais notório entre os torcedores atleticanos é Sherman Cárdenas, que defendeu o Atlético em 2015. Naquele ano, o camisa 10 chegou com grande expectativa após se destacar no Atlético Nacional, mas não conseguiu se firmar no Galo, não anotando gols em 29 partidas.
Atualmente, com 35 anos e longe do visual de cabelo longo que o caracterizava durante sua passagem pelo Atlético (foto abaixo – Bruno Cantini/Atlético), Cárdenas retornou ao Bucaramanga no início do ano, clube onde foi formado. No entanto, ele não tem sido titular na equipe na fase final de sua carreira. Os outros jogadores do Bucaramanga que já atuaram no futebol brasileiro incluem o zagueiro Cristián Zapata, o meia Fabry Castro e os atacantes Jhon Vásquez e Freddy Hinestroza. Confira a lista:
– Cristián Zapata (zagueiro, 38 anos): Com passagens pelo futebol europeu (Udinese, Villarreal, Milan e Genoa), também jogou pelo Vitória em 2024.
– Fabry Castro (meia, 33 anos): Atuou pelo Guarani em 2014.
– Cárdenas (meia, 35 anos): Teve passagem pelo Atlético em 2015.
– Jhon Vásquez (atacante, 30 anos): Jogou pelo Ceará em 2022 e pelo Goiás em 2024.
