Uma equipe de pesquisadores no Brasil descobriu biomarcadores no sangue que possuem a capacidade de detectar a presença da doença de Alzheimer com alta precisão. O estudo, publicado na revista Nature Communications em março, tem o potencial de encurtar o intervalo entre o surgimento dos primeiros sinais da doença e o diagnóstico efetivo da demência.
A investigação foi conduzida por médicos do Instituto D’Or de Pesquisa e Ensino (IDOR), localizado no Rio de Janeiro. Os cientistas analisaram as proteínas presentes no sangue de 145 idosos brasileiros ao longo de um período de até quatro anos.
Os participantes do estudo foram divididos em cinco grupos clínicos: aqueles diagnosticados clinicamente com Alzheimer (baseado na observação dos sintomas), indivíduos com comprometimento cognitivo leve, portadores de demência por corpos de Lewy, pacientes com demência vascular e idosos sem qualquer comprometimento cognitivo.
O foco da pesquisa foi avaliar a eficácia dos biomarcadores no plasma sanguíneo para encontrar um método simples de identificação do Alzheimer. Dentre os marcadores estudados, o pTau217 se destacou, apresentando um desempenho excelente na indicação de alterações cerebrais associadas ao Alzheimer, em comparação com os dados obtidos a partir do líquido cefalorraquidiano (LCR), que é considerado o padrão-ouro para o diagnóstico.
A análise do líquido cefalorraquidiano é um procedimento caro e desconfortável que requer punções na coluna, além de depender de infraestrutura hospitalar e coleta invasiva. Por outro lado, o uso de marcadores sanguíneos representa uma abordagem menos invasiva, embora muitos testes desse tipo ainda não tenham igualado a eficácia da punção lombar.
Para buscar uma alternativa, a pesquisa utilizou a plataforma SIMOA HD-X, uma tecnologia de alta sensibilidade. Os pesquisadores mediram os níveis de proteínas associadas à neurodegeneração, como Tau, NfL, GFAP, assim como as formas fosforiladas pTau181 e pTau217.
O pTau217 apresentou uma taxa de eficácia de 94% quando comparado ao LCR. Quando combinado com Aβ42, outro biomarcador da doença, a eficácia subiu para impressionantes 98%. Esses resultados indicam um grande potencial para um diagnóstico preciso, que deverá ser validado em estudos futuros para uma adoção mais ampla e acessível.
A doença de Alzheimer é uma condição degenerativa que resulta na morte de células cerebrais e pode se manifestar até décadas antes do surgimento dos primeiros sintomas. Dado que a doença tende a se agravar ao longo do tempo, um diagnóstico precoce é crucial para retardar seu progresso. Assim, ao perceber qualquer sintoma da doença, é essencial procurar a orientação de um especialista.
Embora os sintomas sejam mais frequentes em indivíduos acima de 70 anos, não é raro que jovens na casa dos 30 também apresentem sinais da condição. Nesses casos, a manifestação precoce é denominada Alzheimer precoce.
Nos estágios iniciais, uma pessoa com Alzheimer pode experimentar alterações na memória, como dificuldades para recordar onde deixou as chaves, o que comeu no café da manhã, ou até mesmo o nome de alguém. Desorientação, problemas em lembrar o próprio endereço ou o caminho de casa, e dificuldades para tomar decisões simples, como planejar atividades ou refeições, também são indícios da doença.
Além disso, a perda de interesse em atividades diárias, mudanças no comportamento (como aumento da irritabilidade ou agressividade) e repetição de ações são sintomas comuns.
Pesquisas realizadas pela Alzheimer’s Drugs Discovery Foundation (ADDF) sugerem que a presença de proteínas danificadas (como Amiloide e Tau), doenças vasculares, neuroinflamação, falhas na energia neural e fatores genéticos (como o gene APOE) podem estar associados ao desenvolvimento da doença.
O tratamento para Alzheimer envolve o uso de medicamentos para aliviar os sintomas, além da necessidade de fisioterapia e estimulação cognitiva. Embora não exista cura para a doença, os cuidados devem ser mantidos ao longo da vida.
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