Nesta quinta-feira (29), às 21h30, o Atlético enfrenta o Cienciano na Arena MRV, em um duelo decisivo da fase de grupos da Copa Sul-Americana. O resultado desta partida será crucial para determinar quais equipes se classificarão diretamente para as oitavas de final e quais terão que competir nos playoffs contra o time rebaixado da Copa Libertadores.
Atualmente, o Cienciano lidera o grupo H com nove pontos, enquanto o Atlético ocupa a segunda posição com oito. Para avançar às oitavas de final, o Galo precisa vencer o time peruano, o que lhe permitiria assumir a liderança do grupo.
Por outro lado, o Cienciano jogará pelo empate, que garantiria sua permanência no primeiro lugar do grupo e forçaria o Atlético a disputar os playoffs.
Embora a probabilidade seja baixa, existe ainda a possibilidade de eliminação do Galo. O Caracas, terceiro colocado com cinco pontos, enfrenta o já eliminado Deportes Iquique e precisa não apenas vencer, mas também torcer por uma derrota do Atlético, além de compensar uma diferença de oito gols.
Garantir uma vaga direta nas oitavas de final seria uma grande vantagem para o Atlético, pois aliviaria a pressão de um calendário já apertado nesta temporada, evitando a necessidade de disputar os playoffs da competição. Esses jogos estão agendados para os dias 16 e 23 de julho, coincidindo com as rodadas 14 e 16 do Campeonato Brasileiro. Isso resultaria no adiamento de partidas do Brasileirão, complicando ainda mais a programação do técnico Cuca.
