Cientistas concordam que a disposição dos planetas em um sistema estelar geralmente segue um padrão: os planetas mais próximos da estrela tendem a ser pequenos e rochosos, enquanto os que estão mais distantes são grandes e gasosos, como se observa em nosso próprio Sistema Solar. Contudo, ao estudar o sistema da estrela LHS 1903, pesquisadores da Universidade de Warwick, no Reino Unido, descobriram uma organização surpreendente.
Na análise desse sistema, o primeiro planeta é rochoso, seguido por dois gigantes gasosos, até que uma nova descoberta revela que o quarto e mais afastado planeta também é rochoso, desafiando o modelo tradicional. Essa revelação foi possível por meio da análise de dados coletados de diversos telescópios, incluindo o Cheops, da Agência Espacial Europeia (ESA). A pesquisa envolveu mais de 170 cientistas de todo o mundo e os resultados foram divulgados na revista Science na última quinta-feira (12/2).
O telescópio Cheops foi projetado especificamente para a detecção de exoplanetas, como os que orbitam a estrela LHS 1903, e permitiu identificar a existência deste distante planeta rochoso. De acordo com a teoria convencional de formação planetária, os planetas próximos à estrela são pequenos e rochosos devido à intensa radiação que recebem quando a estrela libera gás de seu núcleo. Por outro lado, os gigantes gasosos se formam em regiões mais frias do sistema, onde uma atmosfera densa se desenvolve em torno de seus núcleos iniciais.
Entretanto, o sistema da LHS 1903 desafia essa lógica. A hipótese é que o quarto planeta se formou em um ambiente exoplanetário já empobrecido de gás, o que torna sua formação ainda mais intrigante. Novas investigações serão necessárias para compreender melhor a origem do quarto planeta de LHS 1903 e, possivelmente, atualizar as teorias de formação planetária existentes.
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