Um estudo realizado na França indica que o consumo frequente de alimentos industrializados, como pães, embutidos e pratos prontos que contêm conservantes, pode estar ligado a um leve aumento no risco de câncer. A pesquisa, divulgada no British Medical Journal (BMJ) em janeiro deste ano, acompanhou mais de 100 mil indivíduos ao longo de uma década, investigando a conexão entre a ingestão de conservantes e o surgimento de diversos tipos de câncer.
Embora os autores do estudo enfatizem que a pesquisa não estabelece uma relação de causa e efeito — ou seja, não se pode afirmar que o consumo de conservantes leva ao desenvolvimento de câncer —, os dados levantam preocupações sobre a segurança do uso prolongado desses aditivos alimentares.
Os cientistas analisaram informações de 105.260 participantes, com idade média de 42 anos, que faziam parte do estudo NutriNet-Santé, que compila dados sobre hábitos alimentares e saúde na França. Durante o período de monitoramento, os participantes completaram questionários detalhados sobre sua alimentação, permitindo que os pesquisadores identificassem tanto os alimentos consumidos quanto os conservantes presentes em cada item.
Ao final da análise, foram documentados 4.226 casos de câncer, incluindo os tipos mama, próstata e colorretal. Embora não tenha sido encontrada uma associação geral entre o consumo de conservantes e o risco de câncer, a avaliação individual revelou que certos aditivos específicos chamaram a atenção. Entre eles, o sorbato de potássio, os sulfitos, o nitrito de sódio e o nitrato de potássio se destacaram como associados a um aumento do risco.
Por exemplo, o sorbato de potássio foi relacionado a um incremento de 14% no risco de câncer em geral e de 26% no câncer de mama. O nitrito de sódio também apresentou uma ligação com um aumento de 32% no risco de câncer de próstata. Os sulfitos foram associados a um aumento de 12% no risco geral, enquanto o nitrato de potássio foi vinculado tanto ao câncer em geral quanto ao de mama.
Entre os conservantes antioxidantes, que ajudam a prolongar a durabilidade dos alimentos, apenas os eritorbatos totais e o eritorbato de sódio mostraram uma relação com uma maior incidência de câncer. Os pesquisadores sugerem que alguns desses conservantes podem impactar negativamente a função imunológica e a inflamação no organismo, fatores que, teoricamente, poderiam contribuir para o desenvolvimento do câncer. No entanto, eles destacam a necessidade de mais investigações para entender melhor esses mecanismos.
Por se tratar de um estudo observacional, os pesquisadores alertam que não é possível concluir que os conservantes causam câncer de forma direta. Eles também ressaltam que outros elementos, como estilo de vida, hábitos alimentares e características pessoais, podem ter influenciado os resultados obtidos.
Os achados do estudo reforçam a importância de reavaliar os critérios de segurança dos aditivos alimentares atualmente permitidos e a necessidade de fornecer informações mais claras nos rótulos, para que os consumidores saibam exatamente o que estão consumindo.
Receba atualizações sobre Saúde e Ciência diretamente no seu WhatsApp e mantenha-se informado! Basta acessar o canal de notícias do Metrópoles no WhatsApp. Para mais informações sobre ciência e nutrição, confira todas as reportagens de Saúde.
