Os peixes que habitam poças temporárias demonstram uma impressionante capacidade de sobrevivência em períodos de seca, utilizando ovos extremamente resistentes que interrompem o desenvolvimento embrionário, além de respirar pela pele ou até mesmo se locomover fora d’água. As principais ameaças a esses ecossistemas são a urbanização e o desmatamento.
Durante uma pesquisa de campo em poças efêmeras, cientistas se depararam com espécies ainda pouco documentadas. Essas poças, que podem secar completamente por dias, semanas ou até meses, são ambientes extremos que, paradoxalmente, abrigam uma rica diversidade de peixes. Para se adaptar, esses animais desenvolveram características únicas: alguns, como os bagres, conseguem andar e respirar ar fora d’água através de seu intestino; outros saltam entre poças e realizam a respiração pela pele.
Um dos grupos mais conhecidos é o dos killifishes, popularmente chamados de peixes-das-nuvens. Este nome é derivado do fato de que, após as chuvas, eles parecem “surgir do nada” em poças que estavam secas.
O segredo para essa sobrevivência é a diapausa: durante a seca, os peixes morrem, mas seus ovos permanecem, aguardando as condições adequadas para eclodir. Esses ovos possuem uma resistência notável, suportando condições adversas como a exposição ao sol e ao ar, e até mesmo sobrevivendo após serem ingeridos por aves, eclodindo apenas quando a próxima chuva ocorre.
Apesar dessas adaptações fascinantes, um novo estudo de revisão realizado pela Universidade Estadual Paulista (Unesp), em colaboração com o Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (INPA) e a Universidade Santa Cecília, indica que a pesquisa científica tem deixado de lado esses ecossistemas.
A investigação, que analisou 115 artigos publicados entre 1981 e 2024, revela um viés nas pesquisas: enquanto se concentram nos killifishes, cerca de 100 outras espécies, como as piabas, que também dependem das poças para escapar de predadores, se alimentar ou se reproduzir, estão sendo ignoradas.
Os pesquisadores alertam que essa falta de conhecimento é preocupante, uma vez que as poças estão sob ameaças severas. A urbanização, o desmatamento e o tráfico de espécies são os principais riscos. “Como muitas dessas espécies são encontradas apenas em uma única poça, a construção de um shopping ou condomínio sobre esse local pode levar à extinção da espécie”, afirma o principal autor, João Henrique Alliprandini da Costa.
O estudo ressalta a necessidade urgente de mais investigações em áreas como ecologia trófica (para compreender suas fontes de alimento) e comportamento (para entender por que espécies que não são tipicamente associadas a poças utilizam esses ambientes). Para os pesquisadores, a conservação dessas poças é vital, uma vez que elas desempenham um papel importante no controle da população de insetos e são fundamentais na cadeia alimentar de seu ecossistema.
“Para um ácaro, o peixe de poça é como uma onça”, compara Costa. “Quando essa espécie desaparece, perdemos milhares de anos de conhecimento. É como perder um livro inteiro”.
A revisão destaca a necessidade de direcionar novos estudos para essas lacunas. Compreender a fisiologia, o comportamento e a ecologia das espécies negligenciadas é crucial para desenvolver estratégias de conservação eficazes, protegendo esses ecossistemas únicos antes que se extingam.
*O conteúdo foi originalmente veiculado pela Agência Bori.
