A empresa Leonardo firmou um novo contrato com a Direção de Armamentos Aeronáuticos e Aeronavegabilidade da Itália para a entrega de 12 aeronaves multifuncionais M-346 à Força Aérea Austríaca (Luftstreitkräfte). Este fornecimento visa fortalecer a defesa do espaço aéreo e do território austríaco, além de aprimorar o treinamento dos pilotos da força militar.
O acordo abrange a entrega das aeronaves na versão de caça leve, seguindo o novo padrão M-346 F Block 20, que contará com cabines equipadas com Large Area Display (LAD), radar de varredura eletrônica ativa, enlace de dados Link 16, sistemas de contramedidas eletrônicas e novos armamentos. Além disso, o contrato inclui um conjunto abrangente de sistemas de simulação, um estoque inicial de peças de reposição, equipamentos de solo e suporte logístico e de manutenção por um período de seis anos a partir da entrega da primeira unidade.
Esse desenvolvimento se soma a dois contratos anteriores, assinados em 2022 e 2023, para a entrega de 36 helicópteros AW169M LUH (Light Utility Helicopter) ao Ministério da Defesa da Áustria (18 + 18 unidades). Também está alinhado à escolha do Ministério da Defesa austríaco de designar a IFTS (International Flight Training School), localizada em Decimomannu, Itália, para treinar seus pilotos de caça. Essa decisão proporcionou uma avaliação abrangente das capacidades operacionais do M-346, que é fundamental para a escola de formação.
Stefano Bortoli, Diretor-Geral da Divisão de Aeronáutica da Leonardo, expressou: “Estamos muito satisfeitos com o lançamento do programa M-346 na Áustria e reconhecemos a importância da colaboração entre instituições nacionais e a indústria para atender às novas demandas de países aliados, como já demonstramos anteriormente. Temos a satisfação de contribuir com soluções aeronáuticas que incorporam significativas inovações tecnológicas. Este programa também reafirma a competitividade internacional do sistema M-346, que responde à necessidade de versatilidade operacional nos atuais cenários que exigem adaptabilidade, digitalização crescente, gestão eficiente dos novos ativos de defesa, complementaridade e interoperabilidade, além de um treinamento adequado para a equipe.”
Na Áustria, o M-346 F Block 20 substituirá o Saab 105, aposentado em 2020, desempenhando funções como caça para operações de baixa intensidade e treinador avançado. A plataforma da Leonardo oferece um sistema integrado e completo de treinamento avançado de voo, que inclui um GBTS (Ground Based Training System) e simulações que combinam voos reais em uma lógica Live, Virtual and Constructive (LVC), além de oferecer capacidades adicionais de combate leve para missões ar-ar e ar-superfície, devido a seus avançados sistemas de missão, equipamentos e sensores, incluindo a habilidade de reabastecimento em voo.
O M-346 é o componente central de um sistema de treinamento de voo avançado de última geração, em constante evolução, que já demonstrou sua eficácia com um histórico de mais de 150 mil horas de voo e quase 160 aeronaves vendidas até agora, permitindo que diversas forças aéreas da Europa e do mundo treinem pilotos para operar caças de alto desempenho, como o Eurofighter, o F-35 e sistemas de combate aéreo de próxima geração.
Atualmente, 20 países utilizam o M-346 para treinar seus pilotos ou optaram por esta aeronave na versão de caça leve multimissão. Devido ao seu alto desempenho e manobrabilidade, o M-346 também foi escolhido pela Força Aérea Italiana como a futura aeronave da Frecce Tricolori, a equipe nacional de acrobacias aéreas da Itália.
