A defesa do Cruzeiro se tornou um grande desafio para os torcedores em 2025. As falhas defensivas já preocupavam os cruzeirenses desde 2024, mas a situação se agravou neste ano, especialmente após a contusão de João Marcelo, que é titular na zaga da equipe. O defensor sofreu uma lesão multiligamentar no joelho direito durante um jogo no Mineirão contra o Uberlândia, no dia 2 de fevereiro, válido pela 5ª rodada do Campeonato Mineiro. Apesar da vitória por 3 a 1 sobre o time do Triângulo Mineiro, o Cruzeiro saiu de campo com a perda do zagueiro.
Desde a lesão de João Marcelo, o Cruzeiro conseguiu vencer apenas uma das nove partidas realizadas – um triunfo por 2 a 1 contra o Mirassol, na estreia de Leonardo Jardim no Campeonato Brasileiro. Durante esse período, a equipe sofreu 15 gols, o que resulta em uma média de 1,5 gol sofrido por jogo.
As falhas defensivas têm gerado críticas não apenas dos torcedores, mas também do próprio treinador Jardim. O português destacou as dificuldades enfrentadas na defesa desde o amistoso contra o Botafogo, antes do início do Brasileiro. Após a derrota humilhante para o Mushuc Runa na última quarta-feira, pela Sul-Americana, Jardim enfatizou que o problema não é novo. “Não é uma novidade. Todos sabem que temos dificuldades em duelos aéreos, e isso não mudou. Diversos treinadores já passaram, mas essa situação permanece. Mesmo que eu treine por 100 dias, a questão se mantém. Por isso, tenho focado na atenção. Cometemos erros em dois lances de cruzamento”, afirmou o treinador em coletiva de imprensa após o jogo. Ele também mencionou a dificuldade da equipe em vencer confrontos. “No futebol de alto nível, é preciso responsabilidade nos duelos. Hoje, vocês perceberam que eles ganharam nossos embates. Peço mais concentração. Talvez essa não seja a melhor característica do nosso elenco. Vocês conhecem os jogadores desde o início, e poucos têm se destacado nos duelos”, concluiu.
O goleiro Cássio também criticou o sistema defensivo do Cruzeiro. Após a partida contra o Mushuc Runa, ele expressou estar ‘cansado’ das falhas que resultam em gols adversários. Os dois gols sofridos contra a equipe equatoriana ocorreram devido a falhas na defesa aérea e no posicionamento dos zagueiros, laterais e volantes. “É uma sequência de erros, posicionamentos infantis e falta de comunicação. É um contexto geral. Se analisarmos os gols, eu não me isento de responsabilidade. Alguns gols poderiam ser defendidos, como aquele em que o atacante estava sozinho no meio da área. Isso cansa. ‘Só Cássio, só Cássio, só Cássio'”, desabafou em entrevista à ESPN após a partida.
Sem João Marcelo, o técnico Leonardo Jardim tem utilizado o jovem Jonathan Jesus na zaga, ao lado de Fabrício Bruno. No entanto, Jonathan ficou fora de algumas partidas no começo do Brasileiro devido a uma virose e foi substituído por Mateo Gamarra, que tem enfrentado críticas severas da torcida. Outra opção é o argentino Lucas Villalba, que tem sido escalado como lateral esquerdo. Bruno Alves, formado nas categorias de base do clube, é mais uma alternativa, mas ainda não teve oportunidades com Jardim.
O Cruzeiro não divulga o período de recuperação dos jogadores lesionados, mas internamente estima-se que João Marcelo retorne às atividades físicas apenas no segundo semestre de 2025. O zagueiro passou por cirurgia no dia 7 de fevereiro, cinco dias após a lesão, realizada pela equipe médica do clube, e atualmente se recupera com fisioterapia.
Em seu Instagram, João Marcelo compartilhou uma mensagem após a cirurgia: “Cirurgia realizada com sucesso, graças a Deus. Agradeço a todos que estão torcendo e pelas mensagens. Agora, foco total na recuperação!! Para cima!”
