O amistoso entre Cruzeiro e Defensor, marcado para o próximo sábado, 4 de julho, às 11h (horário de Brasília), na Arena Independência, em Belo Horizonte, será o quarto confronto na história entre as duas equipes. A rivalidade entre os clubes, um brasileiro e outro uruguaio, remonta a décadas e traz à tona lembranças de jogos passados.
O primeiro encontro ocorreu em 1975, quando as equipes se enfrentaram em um amistoso no Estádio Mineirão. Na ocasião, o Cruzeiro, atuando como mandante, obteve uma vitória expressiva de 7 a 1. Os gols da partida foram anotados por Ananias, Roberto Batata, Dirceu Lopes, Joãozinho e Palhinha, que balançou as redes três vezes.
O segundo confronto, que aconteceu quase quatro décadas depois, ocorreu em 2014, no contexto da Copa Libertadores. Os dois clubes foram sorteados para o mesmo grupo, e apesar de o Cruzeiro ter avançado para as oitavas de final, não conseguiu vencer o Defensor. Na terceira rodada do Grupo 5, realizada no Estádio Luis Franzini, em Montevidéu, o Defensor derrotou o Cruzeiro por 2 a 0. Na quarta rodada, no Mineirão, as equipes empataram em 2 a 2, com Everton Ribeiro e Júlio Baptista anotando os gols para o time brasileiro.
Naquela edição da Libertadores, o Defensor se destacou ao avançar como líder do grupo, somando 11 pontos, enquanto o Cruzeiro ficou em segundo lugar, com 10 pontos. Universidad de Chile e Real Garcilaso foram eliminados na fase de grupos. O Cruzeiro seguiu na competição e, após vencer o Cerro Porteño nas oitavas de final, foi eliminado nas quartas de final pelo San Lorenzo. O Defensor, por sua vez, também teve uma campanha notável, eliminando The Strongest e Atlético Nacional antes de ser superado pelo Nacional na semifinal.
Um dos destaques daquele Defensor era o jovem meia-atacante Giorgian de Arrascaeta, que, na época com apenas 20 anos, já mostrava seu talento em campo. No ano seguinte, ele foi contratado pelo Cruzeiro e, atualmente, é considerado um ídolo do Flamengo, consolidando sua carreira no futebol brasileiro.
O amistoso deste sábado faz parte da preparação do Cruzeiro para o segundo semestre da temporada, que foi interrompido em junho devido à disputa da Copa do Mundo. Inicialmente, a partida estava programada para ser realizada no Estádio Mineirão, mas foi transferida para a Arena Independência, conhecida como Horto, onde a equipe já tem um histórico de bons desempenhos.
Além deste confronto, o Cruzeiro também se prepara para um segundo amistoso durante a intertemporada. No dia 12 de julho, o time enfrentará o Grêmio no Estádio Mané Garrincha, em Brasília, às 17h. Este jogo também faz parte da estratégia do clube para ajustar sua equipe e aprimorar o desempenho antes do retorno das competições oficiais.
