O atacante Júnior Santos, que tem vínculo com o Atlético, chegou ao Rio de Janeiro na noite desta quarta-feira (4/3) para oficializar um contrato de empréstimo com o Botafogo até o fim da temporada, com uma opção de compra ao final desse período. O jogador de 31 anos foi calorosamente recebido por torcedores, que lhe presentearam com uma bandeira do clube carioca. Em uma entrevista à Botafogo TV, ele expressou sua empolgação ao retornar ao Glorioso.
“Estou muito ansioso e feliz por estar de volta. Viemos para assinar os últimos detalhes. É uma alegria enorme receber o carinho da torcida que sempre me apoiou e enviou boas vibrações. Mal posso esperar para voltar a campo e fazer história novamente com esta camisa”, comentou.
“Está perto. A bandeira está aqui comigo, mas também está no meu coração. Quando fui embora, deixei um recado dizendo que sempre torceria e que voltaria em breve. Esse breve foi realmente breve. Acredito que é um propósito de Deus eu retornar. A partir de agora, vamos escrever uma nova história”, acrescentou.
O Botafogo assumirá a maior parte dos salários do jogador durante o ano. O contrato com o Atlético se estende até dezembro de 2028, e se o Glorioso decidir não ficar com o atleta, ele ainda terá mais dois anos em Belo Horizonte.
Curiosamente, o Botafogo foi o clube onde Júnior Santos atuou antes de ser transferido para o Atlético, que pagou quase R$ 50 milhões por sua contratação em janeiro do ano passado, tornando-o a aquisição mais cara da história do clube.
Em 2025, o Botafogo tentou novamente repatriar o atacante. Em junho daquele ano, o clube carioca fez duas propostas ao Atlético para contar com Júnior Santos durante a Copa do Mundo de Clubes da FIFA, mas ambas foram rejeitadas. Na mesma época, o Botafogo acionou judicialmente o Atlético por falta de pagamento de parte dos valores referentes à transferência do jogador.
Durante sua passagem pelo Atlético, o atacante participou de 28 partidas, sendo apenas três como titular, e marcou apenas dois gols. O primeiro foi na vitória por 3 a 2 contra o Fluminense, na 8ª rodada do Brasileirão do ano passado, e o segundo na 12ª rodada, na vitória por 2 a 0 sobre o Internacional.
Júnior Santos enfrentou diversas lesões durante sua trajetória no Atlético, o que o impediu de manter uma sequência de jogos. Em fevereiro, ele ficou fora devido a dores na panturrilha e, entre abril e maio, lidou com um problema muscular na coxa esquerda. No final de setembro, sofreu uma lesão no púbis, que o afastou do restante da temporada.
Sua última aparição pelo Galo foi em 27 de setembro, na vitória de 1 a 0 contra o Mirassol, quando entrou no segundo tempo. Sem espaço no time, Júnior Santos alterou, na última sexta-feira (27), a descrição do seu perfil no Instagram, removendo a referência ao Atlético. Ele também arquivou todas as fotos com a camisa do clube, mas posteriormente decidiu manter duas imagens da sua passagem pelo Galo.
Nesta temporada, o atacante foi relacionado apenas uma vez, na goleada de 7 a 2 contra o Itabirito, mas não entrou em campo. No início da janela de transferências, Júnior Santos esteve próximo de deixar o Atlético para assinar com o Bahia ou o Corinthians, mas ambas as negociações não avançaram devido a divergências na divisão salarial.
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