Rafael Carioca, jogador de 36 anos, comunicou sua decisão de se retirar do futebol profissional através de suas redes sociais. A última partida do volante aconteceu em 15 de maio de 2025, quando atuou pelo Tigres, do México, time do qual se despediu em dezembro.
Em um vídeo postado nas redes sociais, o ex-atleta expressou sua gratidão por ter se tornado um jogador profissional e relembrou momentos marcantes no Atlético-MG, incluindo a conquista da Copa do Brasil em 2014. “Chega o momento de agradecer. Ao futebol, que me ensinou, me desafiou e me proporcionou sonhos que levarei para sempre. Aos clubes que represento, companheiros, comissões técnicas, torcedores e a todos que fizeram parte dessa jornada. Encerrar a carreira é fechar um ciclo com um coração repleto de gratidão. Obrigado, futebol”, disse ele.
Natural de São Gonçalo, Rafael Carioca iniciou sua trajetória nas categorias de base do Pão de Açúcar, no Rio de Janeiro, mas foi no Grêmio que se destacou, tendo uma breve passagem pela equipe principal e sendo premiado como um dos melhores volantes do Brasileirão pela CBF no mesmo ano.
Em 2009, ele foi vendido ao Spartak Moscou por € 8 milhões (aproximadamente R$ 25,8 milhões na época). Após seis temporadas na Europa, incluindo um empréstimo ao Vasco, Rafael retornou ao Brasil.
No Atlético-MG, além do título da Copa do Brasil em 2014, ele conquistou dois campeonatos mineiros (2015 e 2017). Com a camisa do Galo, o volante participou de 172 jogos, anotando cinco gols e contribuindo com quatro assistências. Durante esse período, também foi convocado por Tite para representar a Seleção Brasileira nas Eliminatórias da Copa do Mundo.
Rafael Carioca se tornou um ídolo no Tigres, onde disputou mais de 200 partidas em oito anos e recebeu o apelido de “Mago” da torcida. Ele conquistou quatro títulos nacionais e uma Liga dos Campeões da CONCACAF em 2020. Em 2021 e 2023, houve sondagens sobre seu retorno ao Grêmio, mas as negociações não se concretizaram.
