** No encerramento de 2025, o Cruzeiro contava em seu elenco com o artilheiro tanto do Campeonato Brasileiro quanto da Copa do Brasil. No entanto, para que a estrela de Kaio Jorge brilhasse, o ataque celeste enfrentou diversas dificuldades e transformações ao longo da temporada. Tudo isso sob a direção de Leonardo Jardim, que teve a audácia de deixar de lado as duas principais aquisições do ano.
A temporada começou com a chegada de dois jogadores de peso no cenário do futebol nacional: apesar de estarem em baixa, Dudu e Gabigol foram apresentados na Toca da Raposa 2 com grandes expectativas, sinalizando que a SAF, sob a liderança de Pedro Lourenço, estava disposta a investir em talentos. Contudo, ambos não conseguiram se tornar protagonistas – pelo menos de forma positiva.
Surpreendentemente, nenhum dos dois começou a temporada sob a orientação de Fernando Diniz, enfrentando críticas severas. Enquanto Gabriel Barbosa marcava alguns gols, Dudu se destacava como o “motorzinho” da equipe, criando várias oportunidades. Entretanto, as atuações insatisfatórias no Campeonato Mineiro e na Copa Sul-Americana impactaram negativamente.
A reviravolta aconteceu em abril, cerca de dois meses após a chegada de Jardim. No dia 13, em um confronto contra o São Paulo pelo Brasileirão, o treinador optou por deixar a dupla no banco e escalou um ataque com Kaio Jorge, que estava em ascensão, e Wanderson, recém-contratado do Internacional.
A partir desse ponto, Gabigol e Dudu passaram a ser reservas, o que gerou desconforto interno, especialmente com o segundo. Após desavenças com a gestão, o camisa 7 foi afastado da delegação antes de um jogo e rescindiu seu contrato, para a indignação da torcida, ao fechar com o rival Atlético.
Gabigol, por sua vez, passou o restante da temporada lutando pela titularidade. Ele se tornou o vice-artilheiro, mas ficou longe de igualar o destaque de KJ, o grande protagonista da Raposa. Curiosamente, a dupla de ataque se manteve: Wanderson, o “operário”, que era de confiança de Jardim, mas que não conseguiu marcar nenhum gol.
Durante a janela de transferências do meio do ano, o Cruzeiro adquiriu dois reforços que se mostraram boas adições: os extremos estrangeiros Keny Arroyo e Luis Sinisterra, embora este último tenha enfrentado problemas físicos. Ambos rapidamente se destacaram em relação a jogadores já presentes no elenco, como Bolasie e Marquinhos.
**Estatísticas dos jogadores:**
– Kaio: 46 jogos, 26 gols e 9 assistências
– Wanderson: 37 jogos e 3 assistências
– Gabriel: 49 jogos, 13 gols e 4 assistências
– Dudu: 16 jogos e 2 gols
– Bolasie: 33 jogos, 4 gols e 3 assistências
– Arroyo: 15 jogos, 4 gols e 1 assistência
– Sinisterra: 14 jogos, 2 gols e 1 assistência
– Marquinhos: 30 jogos, 1 gol e 1 assistência
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