Neste sábado (22/11), às 17h, o Atlético enfrenta o Lanús, da Argentina, na decisão da Copa Sul-Americana, em Assunção, no Paraguai. A presença do Galo nessa final reacende uma discussão que ganhou destaque nos últimos anos: a possibilidade de equiparar as conquistas do clube na antiga Copa Conmebol, que ocorreu entre 1992 e 1999, ao nível da Copa Sul-Americana, a atual competição de clubes em segundo plano no continente. A Conmebol pode ser vista como a predecessora da Sul-Americana. O Atlético conquistou o torneio em 1992, ao vencer o Olimpia, do Paraguai, e em 1997, ao derrotar o próprio Lanús. Além disso, o clube foi vice-campeão em 1995, perdendo para o Rosario Central, da Argentina.
Em 2022, o Atlético fez um pedido formal à Conmebol, mas, conforme informações obtidas pela reportagem de O TEMPO Sports, não recebeu resposta da entidade que rege o futebol sul-americano. A Conmebol também não discutiu essa questão em sua assembleia. Para que o assunto fosse abordado, era necessário que o Comitê de Clubes, formado pelos clubes que chegaram às oitavas de final da Copa Libertadores, levasse a questão adiante. Neste momento, de acordo com a apuração, o Atlético não prevê uma resposta iminente e não pretende continuar essa discussão no momento, podendo retomar o tema no futuro. A reportagem também tentou contato com a Conmebol, mas não obteve atualizações sobre o assunto.
Além da equiparação a uma competição considerada mais prestigiada, o Atlético também se beneficiaria em seu ranking histórico na Conmebol. A entidade utiliza os pontos desse ranking para sorteios de grupos, o que pode influenciar a distribuição em potes.
Esse ranking é construído com base na pontuação das últimas dez edições da Libertadores e da Sul-Americana, levando em consideração uma depreciação de 10% dos pontos a cada ano, além de um coeficiente histórico que atribui pontuação fixa. Nesse aspecto, o Atlético sairia favorecido.
A Copa Conmebol foi instaurada em 1992, numa época em que, além da Copa Libertadores, existia também a Supercopa dos Campeões da Libertadores, criada em 1988. Na Supercopa, como o nome indica, participavam apenas os clubes que já haviam conquistado a Libertadores. A Conmebol, por sua vez, nasceu com foco nas classificações dos campeonatos e copas nacionais da temporada anterior. Vale lembrar que um clube poderia participar tanto da Conmebol quanto da Supercopa na mesma temporada.
Para ilustrar, na primeira edição de 1992, quatro clubes brasileiros participaram: Bragantino (vice-campeão brasileiro de 1991), Atlético (3º colocado no Brasileiro de 1991), Fluminense (4º colocado no Brasileiro de 1991) e Grêmio, vice-campeão da Copa do Brasil de 1991. O Grêmio, já campeão da Libertadores, também competiu na Supercopa naquele ano.
A Conmebol teve oito edições, de 1992 a 1999, com sete campeões diferentes: Atlético (1992 e 1997), Botafogo (1993), São Paulo (1994), Rosario Central (1995), Lanús (1996), Santos (1998) e Talleres (1999).
Com o passar dos anos, os países mudaram os critérios de participação, mas o número de clubes participantes permaneceu relativamente constante, com 16 equipes, exceto em 1997, que contou com 18 e uma fase preliminar, e em 1999, quando 14 equipes participaram, com duas desistências de clubes uruguaios. A competição enfrentou um esvaziamento, em parte devido aos critérios de participação. Um exemplo notável é o CSA, de Alagoas, que foi vice-campeão e participou apenas porque o campeão da Copa do Nordeste, o Vitória, recusou a vaga, assim como o Bahia, vice-campeão, e o Sport, que ficou em terceiro lugar.
Outra curiosidade é que a Recopa, iniciada em 1989, era decidida entre os campeões da Libertadores e da Supercopa (extinta em 1997) até 1998, mesmo com a Conmebol reunindo os melhores colocados que não disputavam a Libertadores. A partir da entrada da Sul-Americana, em 2002, o campeão deste torneio passou a enfrentar o vencedor da Libertadores na Recopa, como ocorre até hoje.
