O Cruzeiro Esporte Clube, que teve sua origem como Sociedade Esportiva Palestra Itália, foi fundado em 2 de janeiro de 1921, na então em desenvolvimento Belo Horizonte. A cidade, ainda jovem e em expansão, atraía um grande número de imigrantes italianos que buscavam novas oportunidades na nova capital de Minas Gerais. O veículo Lance! recorda a primeira conquista na trajetória do Cruzeiro.
Inspirados pelo sucesso do Palestra Itália de São Paulo, esses imigrantes decidiram criar um clube que representasse sua comunidade e se integrasse à dinâmica esportiva da região. Sob a liderança de Felipe Miranda, Fioravante Marino e Pedro Postiglione, foi escolhido o nome “Palestra Itália” como uma homenagem à sua terra natal, adotando o verde como a cor oficial.
Desde seu surgimento, o Palestra se destacou por sua conexão com o povo. Era o clube das famílias italianas, dos trabalhadores e comerciantes que contribuíam para a construção da Belo Horizonte moderna. Suas partidas atraíam grandes públicos, e a energia vibrante do time contrastava com a tradicionalidade do já estabelecido Atlético.
O início da trajetória rumo ao sucesso aconteceu em 1926, quando o clube jovem conquistou o Campeonato da Cidade de Belo Horizonte, marcando o primeiro título em sua história. Essa vitória representou o surgimento de uma nova força no futebol mineiro e o início da famosa rivalidade entre Cruzeiro e Atlético.
A competição, organizada pela Liga Mineira de Desportos Terrestres, reunia os principais clubes da capital. Com um elenco promissor sob o comando do treinador Nani Silva, e jogadores como Ninão, Nininho, Piorra e Bengala, o Palestra Itália se preparou para a disputa.
Com um estilo de jogo dinâmico e ofensivo, o Palestra surpreendeu seus adversários, encerrando o campeonato com 10 vitórias em 12 partidas e superando o América e o Atlético na tabela de classificação. O título foi garantido após uma vitória decisiva sobre o Yale, com um resultado de 3 a 0, no campo da Rua Paraopeba (atualmente conhecido como Augusto de Lima).
O jornal Minas Gerais destacou a conquista como “a ascensão de uma nova potência no esporte belo-horizontino”. O Palestra não apenas levantou um troféu, mas também conquistou o respeito da comunidade. O desempenho daquela equipe entusiasmava os torcedores, e o futebol mineiro começava a ganhar uma nova dimensão.
A taça de 1926 simbolizou o poder esportivo do Palestra Itália. O clube, que surgiu da colônia italiana, já demonstrava sua capacidade de ir além de fronteiras e se tornar um ícone de Minas Gerais. Essa conquista foi mais do que um triunfo esportivo; foi um marco cultural. O Palestra solidificou-se como o clube do povo, representando não apenas os italianos, mas todos os mineiros que se viam refletidos em sua alegria e paixão.
O título trouxe uma nova vitalidade ao futebol de Belo Horizonte. O Palestra começou a conquistar torcedores de diversas origens e, pela primeira vez, o domínio do Atlético começou a ser desafiado. Nas arquibancadas e nas ruas, o sentimento de que uma nova era estava prestes a começar crescia.
Essa primeira conquista também fortaleceu a identidade do Palestra. O verde de suas camisas simbolizava esperança e coragem. O time atuava com intensidade, sempre buscando o ataque — um estilo que mais tarde seria incorporado pelo Cruzeiro celeste.
Esse foi o ponto de partida para uma trajetória que faria do clube um dos grandes do Brasil, com conquistas nacionais e internacionais. Mas tudo teve início ali, em 1926, com a taça que ensinou o Palestra a vencer.
Durante a Segunda Guerra Mundial, o governo brasileiro determinou a proibição de referências a países do Eixo, obrigando o clube a alterar seu nome. Em 1942, surgiu oficialmente o Cruzeiro Esporte Clube, em homenagem à constelação que brilha nos céus do hemisfério sul e simboliza o Brasil.
A mudança não apagou o passado, mas consolidou a identidade vencedora que teve início em 1926. O espírito palestrino — de luta, paixão e união — permaneceu intacto. A partir de então, o Cruzeiro transformou o pioneirismo da colônia italiana em grandeza nacional.
Décadas depois, o clube conquistaria Libertadores, Campeonatos Brasileiros, Copas do Brasil e Supercopas, se estabelecendo como uma das maiores forças do país. Contudo, o primeiro passo de toda essa história foi o Campeonato da Cidade de Belo Horizonte, o troféu que provou que o sonho de 1921 estava se concretizando.
Mais de um século depois, a conquista de 1926 continua sendo lembrada como um momento de afirmação e orgulho. Foi o primeiro capítulo de uma narrativa repleta de vitórias, mas também de esforço e determinação.
O Cruzeiro nasceu para representar a força do povo e da comunidade — valores que permanecem vivos na essência de cada torcedor. O título da Cidade de Belo Horizonte foi o marco fundador de uma mentalidade vencedora, que se perpetuou por gerações.
O mesmo espírito que moveu Ninão e Bengala em 1926 é o que inspirou grandes ídolos como Tostão, Dirceu Lopes, Ronaldo e muitos outros. O primeiro troféu foi a semente; o Cruzeiro moderno é a árvore que floresceu daquela vitória.
O Palestra Itália foi o primeiro clube mineiro formado exclusivamente por imigrantes italianos. O título de 1926 deu início à rivalidade entre Palestra e Atlético, mesmo antes da profissionalização do futebol em Minas Gerais. O nome “Cruzeiro” foi escolhido em 1942 para homenagear a constelação Cruzeiro do Sul, um símbolo nacional.
O troféu do Campeonato da Cidade de 1926 está guardado no Museu Toca da Raposa I, em Belo Horizonte. Em 2026, o clube celebrará um século de sua primeira conquista oficial.
