Em 2026, a torcida do Cruzeiro poderá relembrar as emocionantes “noites de Copa”. Após um hiato de seis anos, o time celeste retornará à disputa da Libertadores, o torneio mais desejado da América do Sul. Mais do que apenas participar, a Nação Azul anseia por reviver as celebrações de conquistas, algo que já não acontece há quase três décadas.
A última vez que o Cruzeiro ergueu o troféu da Libertadores foi em 1997, quando superou o Sporting Cristal na final, conquistando assim seu segundo título – o primeiro foi em 1976. Desde então, o clube teve 11 tentativas de novamente se consagrar campeão, mas todas sem sucesso. Vamos relembrar as participações do Cruzeiro na Libertadores após a conquista de 1997.
Após ser campeão em 1997, o Cruzeiro se classificou diretamente para a fase de mata-mata da Libertadores de 1998. Nas oitavas de final, o time enfrentou o Vasco e foi eliminado. No jogo de ida, em São Januário, perdeu por 2 a 1 e, no Mineirão, empatou 0 a 0, selando sua saída do torneio.
O Cruzeiro assegurou sua vaga na Libertadores de 2001 ao vencer a Copa do Brasil em 2000. Na fase de grupos, fez uma campanha impressionante, conquistando cinco vitórias e um empate em seis jogos, totalizando 16 pontos e a liderança do grupo. Nas oitavas de final, a equipe avançou facilmente, com duas vitórias sobre o El Nacional (EQU): 2 a 1 no Equador e 4 a 1 em casa.
Nas quartas de final, a Raposa enfrentou o Palmeiras em dois jogos emocionantes: 3 a 3 no Parque Antártica e 2 a 2 no Mineirão. Porém, perdeu nos pênaltis, desperdiçando uma grande oportunidade de avançar.
Após conquistar a Tríplice Coroa em 2003, o Cruzeiro entrou na Libertadores de 2004 com grandes expectativas. A fase de grupos foi boa, com 13 pontos e quatro vitórias. No entanto, na fase de mata-mata, a equipe enfrentou o Deportivo Cali (COL) nas oitavas e começou mal, perdendo por 1 a 0 no jogo de ida. Apesar de ter iniciado bem o segundo jogo com 2 a 0, sofreu um gol no final e foi eliminada nos pênaltis.
Depois de um hiato de três anos, o Cruzeiro retornou à Libertadores em 2008, após terminar em quinto lugar no Campeonato Brasileiro de 2007. Na pré-Libertadores, eliminou o Cerro Porteño (PAR) com duas vitórias. No grupo, a equipe se destacou, mas nas oitavas de final enfrentou o Boca Juniors (ARG) e, após duas derrotas por 2 a 1, foi eliminada.
Uma das participações mais traumáticas foi em 2010. Após liderar seu grupo com 13 pontos, o Cruzeiro chegou à final, superando Universidad de Chile, São Paulo e Grêmio. Na decisão, enfrentou o Estudiantes (ARG). O jogo de ida terminou em 0 a 0, e no retorno, apesar de abrir o placar, a equipe cedeu a virada e perdeu o título no Mineirão.
Em 2011, o Cruzeiro ficou em segundo no grupo, mas teve uma boa campanha, avançando sem dificuldades nas oitavas contra o Nacional (URU). Porém, nas quartas, foi eliminado pelo São Paulo, com duas derrotas.
Em 2013, após uma excelente fase de grupos, o Cruzeiro enfrentou o Once Caldas (COL) nas oitavas, mas foi surpreendido e eliminado após um empate na Colômbia e uma derrota em casa.
O Cruzeiro voltou à Libertadores em 2014, após conquistar o Campeonato Brasileiro. A fase de grupos foi dramática, mas a equipe conseguiu avançar. Nas oitavas, após um empate em casa, venceu o Cerro Porteño na volta. No entanto, foi eliminada pelo San Lorenzo nas quartas.
Em 2015, o Cruzeiro, já com um elenco mais modesto, avançou como líder da fase de grupos, mas nas oitavas, após uma emocionante classificação contra o São Paulo, foi derrotado pelo River Plate (ARG) nas quartas.
Depois de vencer a Copa do Brasil em 2017, o Cruzeiro participou da Libertadores em 2018. Após um início complicado, se recuperou, mas foi eliminado pelo Boca Juniors nas quartas de final, em meio a polêmicas de arbitragem.
Em 2019, após outra conquista da Copa do Brasil, o Cruzeiro teve um desempenho notável na fase de grupos, mas nas oitavas enfrentou o River Plate e, após dois empates, foi eliminado nos pênaltis. O ano trouxe desafios, culminando em uma crise que resultou no rebaixamento para a Série B, da qual o Cruzeiro só retornou em 2022.
