No confronto contra o Vitória, o Cruzeiro contará com uma dupla de zaga que tem atuado em conjunto em poucas ocasiões: João Marcelo e Jonathan Jesus. A confirmação da escalação deve vir do técnico Leonardo Jardim, que faz as alterações devido à suspensão dos zagueiros titulares, Fabrício Bruno e Villalba. Fabrício foi expulso, enquanto Villalba recebeu o terceiro cartão amarelo no empate sem gols diante do Palmeiras, no Allianz Parque.
Desde a chegada de Jonathan Jesus ao Cruzeiro, em junho de 2024, vindo do Ceará, eles jogaram juntos apenas em três partidas, sendo que em apenas uma delas formaram a dupla titular. Esse encontro ocorreu no empate em 0 a 0 contra o Cuiabá, em 22 de setembro de 2024, quando o técnico Fernando Seabra escalou João Marcelo, Villalba e Jonathan Jesus em um sistema de três zagueiros. Jonathan foi substituído aos 27 do segundo tempo, e João Marcelo foi expulso aos 37 minutos, resultando em uma amarga despedida de Fernando Seabra, que foi demitido no dia seguinte.
Sob a direção de Fernando Diniz, João Marcelo e Jonathan Jesus se encontraram em campo em mais duas oportunidades. No primeiro de dezembro, no jogo contra o Red Bull Bragantino, João e Villalba formaram a zaga titular, mas Jonathan entrou nos minutos finais para garantir o empate de 1 a 1. A única vez em que eles atuaram como dupla titular se deu em 8 de dezembro de 2024, na vitória de 1 a 0 sobre o Juventude, fora de casa, onde novamente o time utilizou um sistema com três zagueiros após a substituição de um atacante.
Nesta temporada, a dupla poderia ter mais chances de atuar junta, mas João Marcelo sofreu uma lesão séria logo no início do Campeonato Mineiro, ficando fora dos gramados por quase oito meses. Além de João e Jonathan, o técnico Jardim também conta com o zagueiro paraguaio Gamarra e pode considerar o jovem Bruno Alves, da equipe sub-20. Outra alternativa seria improvisar o lateral Kauã Prates, que já atuou na posição em seleções de base.
O jogo contra o Vitória é crucial para o Cruzeiro, que precisa manter-se nas primeiras posições do Brasileirão, especialmente com o Mirassol, que está em ascensão, ameaçando a terceira colocação da equipe na tabela.
