Considerado a principal figura do time do Atlético, Hulk demonstrou que sua popularidade ultrapassa fronteiras. Após o empate em 1 a 1 contra o Independiente del Valle, em Quito, na partida de ida da semifinal da Copa Sul-Americana, o atacante alvinegro foi cercado por torcedores equatorianos. Ao deixar o campo, já sem o uniforme do Atlético, o jogador foi chamado pelos fãs próximos ao túnel que dá acesso aos vestiários do Estádio Banco Guayaquil. Com paciência, Hulk atendeu aos pedidos de fotos e autógrafos. Em um momento especial, enquanto assinava camisetas, ele interagiu com os torcedores locais em espanhol.
Apesar de estar passando por um período turbulento no Atlético, Hulk começou a partida no banco, mas foi chamado para o jogo pelo técnico Jorge Sampaoli no segundo tempo e teve um papel crucial. Em uma jogada habilidosa, ele assistiu Dudu, que também havia saído do banco, para que este empurrasse a bola para o gol e garantisse o empate para o Galo.
O atacante também se envolveu em uma situação controversa, ao ser atingido por um zagueiro do Independiente del Valle dentro da área, mas a arbitragem não assinalou nada. Vale lembrar que o árbitro colombiano Carlos Betancur já havia marcado um pênalti inexistente a favor do time da casa no primeiro tempo, que resultou no gol de Sornoza.
Na véspera da partida, o Atlético divulgou um comunicado oficial descartando qualquer possibilidade de rescisão contratual com Hulk, que está vinculado ao clube até o final de 2026. Ao término do jogo no Equador, Sérgio Coelho, presidente do Atlético, reforçou que a chance de Hulk deixar o clube antes do previsto “é zero”. A partida de volta entre Atlético e Independiente del Valle está marcada para a próxima terça-feira (28), na Arena MRV, às 21h30. O vencedor avança à final, enquanto um novo empate resultará em uma disputa de pênaltis.
