No universo do futebol, o acaso se torna um rival invisível; no entanto, no Atlético, essa sensação se materializa em um nome: desfalques problemáticos. Pela segunda vez em sua jornada no clube, o técnico Jorge Sampaoli se vê obrigado a montar uma formação tática sem peças fundamentais. O cenário se complica em um momento decisivo: o segundo clássico sob sua direção na Arena MRV, marcado para quarta-feira (15/10), contra o eterno rival Cruzeiro, pela 28ª rodada do Campeonato Brasileiro.
O que anteriormente era um desafio agora se transforma em uma verdadeira “crise de elenco”, trazendo à tona recordações de novembro de 2020, quando um surto de Covid-19 abalou a equipe que estava no topo do Brasileirão. A situação atual do Atlético, às vésperas do clássico contra a Raposa, revela-se, em certos aspectos, até mais desafiadora do que aquela vivida cinco anos atrás.
Diferentemente de uma emergência sanitária com um tempo determinado de quarentena, o clube enfrenta um acúmulo de atletas lesionados ou suspensos, que “fragilizam” a equipe que Sampaoli deve montar, exigindo uma reestruturação significativa. A lista de jogadores ausentes para o confronto contra o Cruzeiro é longa.
Na tentativa de minimizar o impacto, o Atlético atuou nos bastidores na última semana, buscando junto à Associação Paraguaia de Futebol e à Federação Equatoriana de Futebol a liberação do zagueiro Junior Alonso e do volante Alan Franco, que foram convocados para amistosos de suas seleções, para que possam participar do clássico.
O panorama de dificuldades enfrentadas por Sampaoli em sua segunda passagem pelo Atlético remete ao pesadelo que o treinador argentino viveu em novembro de 2020. Naquela ocasião, um surto de Covid-19 atingiu a Cidade do Galo, resultando em 24 casos ativos no departamento de futebol e um total de 32 desde o início da pandemia. O ponto crítico dessa crise sanitária foi a ausência de 9 jogadores importantes, muitos deles titulares, em jogos decisivos do Campeonato Brasileiro.
Os goleiros Victor e Everson, o lateral-direito Guga, os zagueiros Réver e Gabriel, os volantes Allan e Jair, o meio-campista Alan Franco e o atacante Eduardo Vargas ficaram indisponíveis. Naquele momento, o Galo liderava o campeonato com 42 pontos e teve que buscar alternativas na base. Sampaoli, inclusive, não pôde dirigir a equipe diretamente no campo nos jogos contra Athletico-PR (derrota por 2 a 0), Ceará (empate por 2 a 2) e Botafogo (vitória por 2 a 1), sendo substituído pelo auxiliar Leandro Zago.
Entretanto, em 2020, a crise de desfalques no Galo estava carregada de um peso moral, marcado por uma festa controversa. Após a vitória de 4 a 0 sobre o Flamengo em 8 de novembro, o então gerente do clube, Gabriel Andreata, organizou uma confraternização em um restaurante em Nova Lima para comemorar seu aniversário e a vitória. O evento, que reuniu mais de 50 pessoas e contou com a presença de Jorge Sampaoli e seus auxiliares, gerou reações negativas da diretoria, liderada pelo então presidente Sérgio Sette Câmara.
Embora o clube nunca tenha confirmado oficialmente a realização da festa, a situação foi “mal recebida”, pois o risco de contaminação por Covid-19 era evidente, e o surto no elenco, coincidentemente ou não, surgiu logo em seguida.
