Entre todos os jogadores que estão completamente integrados ao time profissional do Cruzeiro, apenas um ainda não teve a chance de entrar em campo oficialmente em 2025: Japa. Pronto para jogar e convocado para as partidas, o meio-campista aguarda seu momento sob a orientação do técnico Leonardo Jardim.
Após o empate de 1 a 1 com o Sport no último domingo (5/10), o treinador português foi questionado sobre a situação do jogador. Ele destacou que Japa é uma peça importante no elenco, mas expressou sua frustração por ainda não ter visto o atleta atuar nesta temporada. “Todos os jogadores estão aptos a serem utilizados. O Japa é um jovem pelo qual temos um carinho especial. Fico triste por ele não ter acumulado mais minutos em campo”, afirmou Jardim.
Na Toca da Raposa, o jovem de 21 anos é considerado uma promessa. Canhoto e versátil, ele pode desempenhar várias funções no meio-campo e ainda atuar na lateral-esquerda, onde outras duas promessas do clube, Kaiki Bruno e Kauã Prates, se destacam.
Natural de Goianinha, no Rio Grande do Norte, João Wellington Gadelha Melo de Oliveira se destacou nas categorias de base do Cruzeiro e, após uma boa passagem pelo sub-20, foi promovido ao time profissional em 2023, onde participou de 22 jogos.
No início de 2025, Japa estava entre os planos do ex-técnico Fernando Diniz, que o integrou à pré-temporada nos Estados Unidos. Contudo, ele não teve a oportunidade de jogar nos amistosos em Orlando, ficando no banco contra o São Paulo e não sendo convocado para o clássico contra o Atlético.
Em janeiro, Japa sofreu uma lesão no tendão da coxa esquerda durante um treino. Após a avaliação médica, ficou constatado que não seria necessário realizar uma cirurgia, mas o atleta ficou fora das atividades até junho.
Já em julho, a equipe celeste viajou ao Espírito Santo para amistosos contra clubes argentinos. Depois de ficar no banco contra o Defensa y Justicia, Japa teve a chance de entrar em campo durante o jogo contra o Banfield.
Seu contrato com o clube se estende até dezembro de 2027.
