Do banco à titularidade: com paciência e técnica, Villalba vira peça incontestável no Cruzeiro

“Quem acredita sempre alcança”. O zagueiro Villalba, do Cruzeiro, pode ter sua trajetória no clube celeste resumida por esta frase, repetida diversas vezes em “Mais uma vez”, sucesso da música brasileira lançado por Renato Russo, em 1987. Contratado pelo clube celeste no início de 2024, o defensor precisou esperar, lutar e, acima de tudo, acreditar para conquistar seu espaço no clube celeste. E valeu a pena: hoje, o atleta é peça fundamental na boa campanha da Raposa em 2025.
Villalba chegou ao Cruzeiro no início de 2024, inicialmente para compor elenco. Durante boa parte daquele ano, o argentino foi reserva, entrando só no final das partidas e, eventualmente, sendo titular. Ele só passou a jogar com mais frequência entre os onze iniciais a partir de setembro, já no sprint final da temporada. Mesmo com falhas, demonstrava simplicidade e segurança dentro de campo.
Veio 2025, e Villalba retornou à beira do campo, com a contratação de peças como Fabrício Bruno e Jonathan Jesus. De janeiro a abril deste ano, foram mais jogos como reserva. Até que veio o jogo contra o São Paulo, pela 3ª rodada do Campeonato Brasileiro.
Em um jogo considerado como o da ‘mudança de chave’ da equipe celeste na temporada, Villalba foi escalado como titular por Leonardo Jardim. Além de uma boa partida defensiva, ainda colaborou no ataque, dando a assistência para Kaio Jorge empatar o duelo no Morumbi. Dali em diante, Villalba não saiu mais da equipe.
Mesmo sendo o zagueiro mais baixo da Série A do Campeonato Brasileiro, – o jogador mede 1,77m -, o atleta se mostra um defensor implacável. Mesmo sendo menor que muitos adversários, o argentino se mostra soberano na bola aérea, tendo em sua conta 127 cortes no Brasileiro 2025 até a 24ª rodada.
O jogador também se destaca pelos botes certeiros e desarmes precisos. Na competição, Villalba efetuou 22 desarmes e 29 interceptações. E tudo isso sem ser um jogador violento ou faltoso. O defensor azul levou apenas seis cartões no Brasileirão e nenhum vermelho, tendo disputado 21 dos 24 jogos do Cruzeiro no torneio.
Por fim, Villalba dificilmente coloca a equipe estrelada em maus lençóis. Nenhum erro cometido pelo jogador provocou gol adversário, e apenas um gerou uma finalização do oponente. Nos 21 jogos que disputou no Brasileirão, Villalba não cometeu nenhum pênalti.
E o zagueiro já se declarou ao Cruzeiro. Perguntado sobre a sensação de estar no time celeste, o argentino diz que, para ele, a Raposa é ‘a Europa’.
“Por não ter essa possibilidade de jogar na Europa, eu tinha que fazer valer esse momento. O Cruzeiro é a minha Europa. Quero seguir esse caminho para seguir crescendo. Minha forma de trabalhar sempre foi a mesma, mas nunca desisti porque sempre soube que ia dar certo. Hoje estou muito feliz. Só quero desfrutar e viver o dia a dia, porque o Cruzeiro mudou a minha vida”, afirma o zagueiro.
E o fato de ser um zagueiro mais baixo do que a média nunca abalou Villalba. O defensor admite que os comentários sobre sua altura chegam até ele. Porém servem de motivação para que ele se aprimore dentro de campo.
“Me considero uma pessoa que tenta mostrar que o que os outros dizem não é verdade. Para mim, essa é uma das minhas motivações preferidas, todo mundo fala um pouco sobre isso. Quando é assim, eu tento mostrar que não é assim e esse é meu maior motivador. Para mostrar que isso não é verdade, tento dar o meu melhor em todas as partidas, principalmente contra jogadores que são mais altos. E essa é minha maior motivação, além do trabalho”, pontuou.
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