A quarta passagem de Cuca à frente do Atlético chega ao fim. O treinador não suportou a pressão decorrente da derrota por 2 a 0 no clássico contra o Cruzeiro, realizado na última quarta-feira (27/8) na Arena MRV, durante o primeiro jogo das quartas de final da Copa do Brasil, somada à má fase do time no Campeonato Brasileiro, e foi dispensado. A decisão sobre sua demissão já havia sido tomada algumas horas após o revés contra o Cruzeiro, mas o anúncio foi postergado devido à necessidade de Cuca de se submeter a uma cirurgia no ombro na quinta-feira (28), da qual recebeu alta apenas na manhã seguinte.
O clube comunicou oficialmente a saída de Cuca e de seu irmão, Cuquinha, que atuava como auxiliar técnico, por meio de suas redes sociais. A mensagem destacou: “Cuca não é mais o técnico do Atlético. A saída foi formalizada nesta sexta-feira (29/8) em uma reunião entre o CSO do Clube, Paulo Bracks, e o diretor de futebol, Victor Bagy.” O comunicado ainda expressou gratidão ao treinador e seu irmão pelo profissionalismo e dedicação ao longo da temporada, desejando-lhes boa sorte em suas futuras empreitadas e uma rápida recuperação para Cuca após a cirurgia.
Mesmo antes do anúncio oficial, os dirigentes do Atlético já estavam em busca de um novo treinador. Nomes como Pedro Caixinha, Jorge Sampaoli e Tite foram considerados. Sem um substituto definido até o momento, o Atlético se prepara para enfrentar o Vitória no próximo domingo (31), no Barradão, com Lucas Gonçalves assumindo o cargo interinamente.
Cuca retornou ao Atlético em um período de reestruturação, após um término de temporada de 2024 decepcionante, marcado pela derrota nas finais da Copa do Brasil e da Copa Libertadores. No início de 2025, o técnico levou o Galo à conquista do Campeonato Mineiro, tornando-se o treinador mais vitorioso da história do clube ao conquistar seu sétimo título. No entanto, não conseguiu manter um desempenho satisfatório nem concretizar a reestruturação prometida na sua contratação.
Ele foi responsável pela indicação de jogadores para compor o elenco, como Júnior Santos, Vitor Hugo, Dudu e Caio Paulista, que não conseguiram agradar a torcida, aumentando as críticas. Além dos resultados insatisfatórios e a frustração pela perda do clássico em casa, Cuca enfrentou uma onda de críticas da torcida e da imprensa por não conseguir fazer o time render o esperado. Após oito meses de trabalho, admitiu que ainda não havia encontrado o “time ideal”.
Com uma carreira repleta de conquistas no clube, essa foi a quarta vez que Cuca esteve à frente do Galo. Ele assumiu o posto no início de 2025, substituindo Gabriel Milito. Ao longo desta temporada, dirigiu o time em 47 partidas, acumulando 22 vitórias, 13 empates e 12 derrotas, resultando em um aproveitamento de 56%. No total, Cuca comandou o Atlético em 292 jogos, com 157 vitórias, 68 empates e 67 derrotas, anotando 475 gols e sofrendo 276. Sob sua liderança, o Galo conquistou a Libertadores em 2013, o Campeonato Brasileiro e a Copa do Brasil em 2021, além de quatro títulos do Campeonato Mineiro (2012, 2013, 2021 e 2025).
