Durante sua pré-temporada com o Watford, na Inglaterra, o treinador Paulo Pezzolano expressou sua gratidão pelas experiências adquiridas em clubes como o Cruzeiro, onde foi uma figura chave na recente reestruturação do time. Em uma entrevista realizada na Europa, o uruguaio recordou seu tempo no Brasil.
Pezzolano foi contratado em janeiro de 2022, sendo o primeiro técnico da administração de Ronaldo Nazário. Sob sua liderança, o Cruzeiro teve uma campanha notável na Série B do Campeonato Brasileiro, conquistando o acesso novamente à elite do futebol nacional. “O Cruzeiro passou dois anos na segunda divisão; portanto, subir não era apenas um objetivo, mas uma necessidade. Estamos falando de uma das maiores torcidas do Brasil – com 10 milhões de torcedores e 60.000 pessoas nas arquibancadas a cada jogo”, comentou ao site “Coaches’ Voice”.
O treinador ressaltou que seu objetivo ia além da promoção. Ele queria introduzir um novo estilo de jogo, focado na posse de bola e na intensidade, algo que já era perceptível nas atuações da equipe na segunda divisão. “Para mim, não era suficiente apenas subir. Queríamos implementar um modelo de jogo que muitos consideravam inviável naquela liga. Um futebol de alta intensidade e controle, mesmo em campos complicados, como é comum na segunda divisão do Brasil, especialmente em regiões chuvosas. Superamos todas as expectativas, garantindo o acesso seis jogos antes do fim do campeonato – um recorde de antecipação na história da divisão mais desafiadora do Brasil, disputada por clubes como Grêmio, Bahia, Vasco da Gama e Chapecoense”, afirmou.
Era evidente para a torcida e para a mídia que Pezzolano continuaria na temporada seguinte, particularmente na disputa da Série A, o que não se concretizou. Após o Campeonato Mineiro, ele deixou o Cruzeiro.
Posteriormente, ficou claro que o técnico desejava encerrar seu ciclo na Toca da Raposa no final do ano, mas optou por aguardar enquanto a diretoria buscava um novo treinador. Pezzolano revelou que algumas mudanças internas na época não lhe agradaram. “A decisão mais lógica teria sido permanecer no Cruzeiro e aproveitar a oportunidade de treinar um grande clube na primeira divisão. No entanto, sou um profissional que decide com razão e emoção. Após a promoção, surgiram mudanças internas que sabíamos que tornariam a situação difícil. Assim, informei ao clube que não continuaria, mas sempre com o maior respeito pela diretoria e pela torcida. Por isso, optei por ficar até o final do Campeonato Mineiro, dando tempo ao clube para encontrar um novo treinador sem pressa”, explicou.
Em março de 2023, a SAF celeste contratou o português Pepa. No mês seguinte, Pezzolano aceitou a proposta do Real Valladolid, na Espanha, que também contava com a gestão de Ronaldo Fenômeno.
