Após quatro anos, o atacante Hulk se consolidou como um dos ícones máximos da história do Atlético. Contudo, sua jornada até esse ponto, marcada por uma série de gols e conquistas, não começou da forma que ele havia planejado. Nos meses iniciais de sua adaptação ao Galo, o jogador enfrentou alguns desafios, mas persistiu até alcançar o status que possui hoje na equipe.
Essa história foi contada por Rodrigo Caetano, atual Coordenador de Seleções da Confederação Brasileira de Futebol (CBF) e ex-Diretor de Futebol do Atlético, em uma entrevista ao Charla Podcast nesta semana.
“Ele é um dos atletas mais significativos com os quais trabalhei. Quando cheguei ao Atlético, naquele ano em que o campeonato se estendeu devido à pandemia, o Hulk estava sem atuar, pois seu contrato na China havia terminado. Conseguimos sua contratação no final de janeiro, mas ele só pôde estrear em março. Ele enfrentou uma fase de adaptação e o início não foi fácil. No entanto, ele é alguém que se exige muito. Tive que acalmá-lo em algumas situações, explicando que era um processo normal. Acabou se tornando um grande amigo, por quem tenho uma profunda admiração”, revelou Caetano.
Para Rodrigo, a chegada de Hulk deu início a um processo que trouxe outros jogadores de destaque para o Atlético. Em 2021, esse movimento resultou na conquista do Campeonato Brasileiro e da Copa do Brasil. “A vinda do Hulk foi perfeita. Foi a primeira contratação de um time que já estava bem estruturado. Depois, trouxemos o Nacho, que se encaixou ainda melhor”, comentou.
O dirigente também elogiou a ética de trabalho de Hulk, que tem contribuído para sua performance de alto nível até hoje, mesmo aos 38 anos. “Hulk é meu amigo pessoal até hoje. Atualmente, os atletas têm prolongado muito seu tempo de atividade; a longevidade na profissão depende bastante dos cuidados que têm. Uma vez ouvi que um atleta de futebol é como um carro: se não fizer a manutenção, ele não chegará a 100 mil km. Hoje, eles realizam isso regularmente, assim como o corpo de um atleta. Com disciplina, ele pode ir muito além. E o Hulk é um exemplo disso”, concluiu.
Rodrigo Caetano foi contratado pelo Atlético em 6 de janeiro de 2021, após a saída de Alexandre Mattos, e encerrou sua passagem em fevereiro de 2024, acumulando sete títulos: quatro Campeonatos Mineiros (2021 a 2024), um Campeonato Brasileiro (2021), uma Copa do Brasil (2021) e uma Supercopa do Brasil (2022).
